Хеви-метал пираты

— Так, Александр Кроу, сейчас же сядь в кресло, — серьезно повторила Бригитта. — А то я скомандую тебя привязать.

Кроу залез обратно и сел нарочито прямо, сложив руки на коленях.

— Так-то лучше. Артиллерия, что у вас?

— Цель захвачена! — донеслось из селектора, на смотровых стеклах перед Бригитты возникло кольцо прицела вокруг пока еще скрытого за облаками корабля и информация о нем — схемотип, расстояние до него, скорость…

— Готовы произвести залп.

— Отставить! Подойдем ближе, — сквозь зубы процедила Бригитта. — Я хочу ударить наверняка. Машинное, запустить боевые двигатели!

Корабль дрогнул и ощутимо ускорился, когда маршевые электродвигатели сменились боевыми газотурбинными.

— До столкновения — три минуты! — доложила все та же девочка с радарного поста.

— Держать курс и скорость! Приготовиться к боевым маневрам! — Бригитта встала и задрала голову к люку в потолке, ведущему на ее боевой пост. — Рулевое, приготовиться передать управление на штурвал!

— Есть! — глухо отдалось их селектора.

— Всем быть у меня на ухе! — велела Бригитта, закинула за спину щит и булаву и ухватилась за перекладину лестницы.

Хорошая у нее лестница — капитальная, из толстых труб, покрашенная яркой красной краской. Такая легко выдержит вес капитана даже в полной броне и не скрипнет. Только посередине ступеней разве что краска вытерлась, и металл блестел, словно по нему постоянно шаркали стальными, как следует закаленными, подошвами.

Вот только у Бригитты на ботинках резиновые подошвы. Так, что эти следы она оставить никак не могла. Будто этой лестницей кто-то пользуется одновременно с ней.

Или пользовался до нее…

— Капитан!..

В командный пункт ворвался взмыленный связист — будто не из соседнего отсека прибежал, а с другого конца корабля.

— Капитан!.. Они выходят на связь!..

— Кто выходит на связь? — нахмурилась Бригитта, не отпуская лестницу.

— Корабль! Тот корабль выходит с нами на связь! Они идентифицируют себя как конфедератский эсминец «Исакар»! Просят разговора с капитаном!

Бригитта потянулась к волосам, накручивая прядь на палец.

— Ну не-е-ет… — протянул Кроу. — Даже не думай.

— Что? — повернулась Бригитта.

— Да они же время тянут! Приближаются на дистанцию выстрела! — взмахнул руками Кроу. — Очевидно же!

— А если нет? — Бригитта потянула прядку.

— А если да?!

Бригитта замерла, обеими руками медленно заправляя волосы за уши. Всегда так делает в растерянности.

— Черт возьми, ты серьезно?! — не выдержал Кроу.

— Выведи на мостик, — наконец скомандовала Бригитта.

Связист кивнул и убежал, Бригитта села обратно в кресло и взялась за рацию.

— Говорит капитан эсминца «Преследователь солнца» Бригитта Линдстром, — со всей официальностью представилась Бригитта. — Кто говорит?

— Айво Бирмингем, — проскрипела рация. — Корабль «Исакар», Конфедерация. Вы находитесь на нашем курсе движения и захватили нас в качестве цели.

— Вообще-то это вы на нашем курсе, — сквозь зубы выдавила Бригитта. — Мало того, через несколько минут вы окажетесь еще и на нашей территории, так что захват цели — это не прихоть. Объясните, что вам тут нужно!

— Мы перехватили очень слабый сигнал из этой области, который интерпретировали как просьбу о помощи. Мы поспешили сюда так быстро, как только смогли.

— Ага, конечно, добить выживших и свидетелей! — не выдержал Кроу.

Бригитта, как раз выжавшая тангенту, отпустила ее и взмахнула руками:

— Идиот! Ты можешь помолчать?

— Свидетелей? — будто бы нахмурилась рация. — Свидетелей чего?

— Я тебя убью! — яростно обернулась Бригитта и снова поднесла к губам рацию. — Что конкретно вы слышали?

— Что-то про огонь с небес и что все мертвы, ничего больше. Мы смогли примерно триангулировать сигнал с трех кораблей нашего звена, наш оказался самым близким, и мы срочно снялись с патруля. Я так понимаю, мы опоздали?

Кроу криво ухмыльнулся этим словам:

— Смотри, как по бумажке шпарит! Ни секунды раздумий! Ты что, всерьез им веришь?!

— Капитан, — раздалось из селектора. — Цель в пределах прямого выстрела, можно стрелять.

— Давно пора! — не выдержал Кроу, схватившись за подлокотники и сжав их пальцами. Натянувшиеся бинты врезались в обожженную кожу — плевать!

Бригитта задумчиво тянула прядь волос, глядя сквозь прицельные марки на смотровых стеклах на приближающийся эсминец конфедератов.

— Капитан Линдстром, прошу, снимите захват цели с нас, — не унималась рация. — Мы здесь с мирной миссией, но если вы нас атакуете, мы будем вынуждены защищаться.

— Капитан, — пискнула девочка с радарного поста. — Излучение от «Исакара», нас взяли на прицел!

— Капитан Линдстром, я не знаю, что здесь произошло, но даю вам слово — мы не имеем к этому отношения и пришли, чтобы помочь! Если вы здесь за тем же — мы делаем одно дело!

— Ты же не веришь им? — Кроу откинулся в кресле, глядя в спинку капитанского кресла. — Серьезно, ты же не веришь?

Бригитта обернулась, глядя какими-то пустыми глазами, будто без проблеска мысли. Закусила нижнюю губу и покрутила на пальце прядь волос.

— Капитан? — снова раздалось из рации.

Бригитта вздохнула и, помедлив, ответила:

— Рудник «Глория» уничтожен. Выживших нет. Вы опоздали.