Хеви-метал пираты

— А если они лучшие… — Алиса задумчиво перевела взгляд куда-то наверх, к яхте, — мой дневник они смогут починить?

— Маловероятно. Лайза — одна из лучших среди лучших, — усмехнулся Кроу. — Если не взялась она, то не возьмется уже никто. Да и вообще наши голованы больше по оружию, навигации, оборонным системам, в общем, том, что помогает кораблям летать долго и радостно. Наши технологии если и оказываются у других, то позже и дороже.

— А вам стало быть сразу и дешевле? Да у вас тут целое общество, как-то оно не вяжется со словом «пираты», — Алиса повернула голову к Кроу, закусив губу. — Я думала, пираты — индивидуалисты. Анри много всякого рассказывал, но у него всегда это как-то получалось так, словно «Преследователь» сам по себе, а остальные — сами по себе.

Ну вот, и недели не прошло, а кок снова прохудился и его байки посыпались в новые уши.

— Да мы и не пираты, если уж на то пошло, — Кроу опустил взгляд к палубе, ковырнул сталь носком ботинка. — Просто изначально нас так назвали, и спорить в тот момент ни у кого не было ни сил, ни времени. На самом деле мы скорее наемники. С собственной, так сказать, материальной базой. У нас лучшие корабли с лучшим вооружением и лучшими экипажами, и больше, по сути ничего. Мы живем тем, что выполняем чужие заказы и границы их — лишь моральные рамки конкретного капитана. Эскорт, грабеж, даже полное сожжение… Хотя последнее под запретом с тех пор, как закончилась война. Да и кораблей в небе как-то вдруг осталось слишком мало. Девять у пиратов, пятнадцать у конфедератов, восемнадцать у фермеров, но у них сплошь грузовики. Свободных… Не знаю, десятков семь. А когда-то счет на сотни шел. Но это было давно. Сейчас же — у всех есть щиты, кинетическое оружие заменили на энергетическое, которое почти не наносит урона корпусу, а только сносит щиты. Да и сам подход к сражениям в небе стал другим, — Кроу усмехнулся. — Нет резона сжигать передвижную кормушку, которая не сегодня-завтра сделает заказ на того, кто сегодня заказал ее.

— Вот это уже слова пирата! — засмеялась Алиса и выпрямилась. — Хотя все равно какого-то неправильного, пираты вроде были всегда за то, чтобы уничтожить судно врага.

— Вот и Анри говорит, что мы если пираты, то хеви-метал, — в ответ улыбнулся Кроу.

— А это еще как?

— Это?.. — Кроу достал из кармана плеер. — Сейчас покажу.

Засветился экранчик, Кроу пальцем полистал песни, пока не нашел нужную. Протянул один наушник Алисе, второй вставил себе в ухо и закрыл глаза.

Курс проложен по морям металла,
И запах крови нас ведет к тебе.
Сперва попробуй от снарядов уклонись,
Потом пред нашими клинками преклонись.

Мы пираты хеви-метал, мы плывем по небесам!

Из небесной стали корабли принесут погибель вам.
Мы пираты хеви-метал, мы клинки наточим вновь!
Отдавай свои запасы или гроб себе готовь![1]

Кроу одними губами повторял древний текст за древним, как сам плеер, певцом. Древний текст, каждое слово которого описывало сегодняшнюю реальность, будто в прошлом умели видеть будущее.

Алиса дослушала и вытащила наушник.

— Это… Дает какое-то понимание, — словно сомневаясь, произнесла она. — Но звучит так, словно… Ну, в смысле… У вас же есть корабли не боевого назначения, правда?

— У нас нет, — усмехнулся Кроу, сматывая наушники. — Есть те, у кого нет боевых, а мы единственные, у кого только боевые есть. Пираты начинались с них, пираты на них и закончат. Эсминцы, носители, крейсера, линкоры — это наш флот. Хотя нет, линкоров после войны не осталось.

— А остальные? Что за корабли?

— Ну… Мы вот на эсминце. — Кроу снова постучал носком ботинка по палубе. — Это средний корабль боевого назначения. Очень быстрый и маневренный, со щитом средней емкости и несущий от двух до трех орудий главного калибра. Экипаж — от двухсот до пятисот человек, но это если прямо на головах друг у друга жить. Эсминец — это золотая середина между выживаемостью, огневой мощью и юркостью. Крейсер…

Кроу ткнул палец в пиратский «Джо Блэк».

— Ну вот он крейсер.

— Он больше, — констатировала Алиса. — Но у него две пушки.

— Это главного калибра у него две пушки. Есть еще десяток вспомогательных, половина кинетических, половина энергетических. И ракеты. И щит как два наших, зато неповоротливый, как… Как крейсер! Крейсер это основная боевая сила. А вот там носитель, москитоносец, — Кроу ткнул пальцем в полускрытый за другими плоский корабль. — Он вообще почти без оружия, зато у него на борту два десятка сверхлегких катеров, из которых часть — дистанционно управляемая. Он бесконтактный боец, может находиться в четырех километрах от поля боя и все равно вносить свой вклад.

— Что-что? — нахмурилась Алиса.

— Что? — не понял Кроу. — Что именно «что-что»?

— Ты сказал… Про москитоносец, — еще сильнее нахмурилась Алиса.