Хеви-метал пираты

Если бы не оно, они бы уже были внутри, уже на мостике, уже — победителями. Солдаты не могут сражаться, если мертво командование. Они могут только медленно проигрывать.

Бригитта сжала зубы, прикрылась щитом и медленно двинулась по кругу, на этот раз уже вправо, в неудобную для Ангела-один сторону:

— А ты помнишь, что было дальше? Как кинулся в бой, как тебя из него вышвырнули, припечатав о стену надстройки? Это я была. Я тебя выкинула, едва не пропустив при этом удар, чтобы ты остался в живых. Так что в тот день и я тебя спасла.

Кроу не принял навязанные условия, он так и остался стоять на месте, лишь доворачивая корпус, продолжая скрывать левую руку:

— Так я вроде и не в претензии. Хотя нет, претензия у меня все же есть. Потому что я отлично помню и то, что было дальше, после того дня. Следующий бой и следующий за ним, вообще все бои! Как мы ловили и сжигали конфедератские корабли, как уходили от них сами или принимали бой в, казалось бы, неравных условиях! Как штурмовали их базы, как роняли их с неба, если не могли утащить! Как я убивал конфедератов, как они пытались убить меня! Как впервые вспыхнул над «Преследователем» щит, обращая Конфедерацию в бегство, и как они обрушили на поверхность последний линкор чистого неба! И после всего этого мы летим к ним в пасть! Добровольно!

И снова атака! Словно подпитавшись собственной же злобой, Ангел-один кинулся, метнулся, исчез! Выпал из поля зрения, чтобы момент спустя мелькнуть на самой его границе! Рефлекторный взмах булавой…

Дзан! — вгрызается меч в прочную рукоять. Кроу атакует снова, резко обернувшись вокруг себя — с другой стороны! Взмах булавой — скользит вниз и атакует снизу вверх колющим!

Бригитта сдвинула щит вниз и поймала удар на самую кромку, заблокировав руку Кроу, но и лишившись свободы движения, когда он придвинулся вплотную, давя на щит и не позволяя вернуть ушедшую в ударе руку.

Противники замерли в клинче, даже не пытаясь передавить друг друга, не пытаясь найти возможность атаковать, а просто переводя дух. Оба слишком хорошо знали сильные и слабые стороны друг друга, чтобы не сомневаться, чем закончится попытка давить в клинче. Надавит Кроу — перенесет вес тела вперед, встав в неустойчивую позицию, и Бригитта легко выдавит его в сторону. Сорвется Бригитта — Кроу легко уйдет мимо щита, освобождая руку и атакуя со спины.

— Александр Кроу, — максимально спокойно начала Бригитта прямо в злые зеленые глаза. — Если ты не согласен со своим капитаном, ты всегда можешь по собственному желанию списаться на берег. В ближайшее же городе.

— Ага, — хмыкнул Кроу. — Вот только ближайшим городом будет Аркадия. А скоро — вообще единственным городом в чистом небе!

Кроу напрягся, чуть надавил и ударил правой рукой в голову!.. Не дотянулся, не достал, но Бригитта уже рефлекторно двинула щит вверх, защищаясь, и освободила меч.

Кроу отскочил, держа оружие на отлете.

— А если ты ошибаешься? Если твое решение присоединиться к конфедератам — ошибка?

— Это не мое решение. Вернее, не только мое. Кроме того, мои ошибки обходятся слишком дорого слишком многим для того, чтобы я могла себе позволить их совершать.

— Это если их некому за тобой исправить! — Кроу поднял руку, обвиняющие указывая мечом на капитана. — Как в тот день, когда я стал Ангелом, да?!

Старый хвостатый болтун!..

Да, это была ошибка! Да, эмоции взяли верх, вывела «Преследователь» из пиратского строя, преследуя израненный конфедератский корабль, да, взяла его на абордаж, да, послала на чужой борт всю абордажную команду! Да, да, чуть не потеряла корабль и жизнь, когда из-за пылающего корабля вынырнул бот с пятеркой десантников, перестрелявших дозор и намеревавшихся то же сделать с капитаном!

Но это был первый и последний раз!..

И искупление за эту ошибку наступило сполна — уж Кроу ли об этом не знать! Когда тем же вечером капитан лично навестила его в лазарете, когда Анри все пытался набить цену этому непонятному существу, как-то и зачем-то оказавшемуся на борту «Преследователя». Будто оправдывал то, что заступился за трюмного найденыша, что на грани ультиматума просил оставить его. Будто бы сам в глубине души гордился смелым мальчишкой, без тени сомнения ринувшимся против врага с чужим неподъемным щитом:

— Ты посмотри, как он им дорогу перекрыл! Как настоящий линейный!

Когда сама Бригитта сказала:

— Для линейного он слишком тощий. А вот Ангела из него сделать можно попробовать.

Но нет, Александру Кроу своя злая точка зрения ближе голоса разума!..

Бригитта скрипнула зубами и медленно распрямилась, опуская и булаву, и щит:

— А если ты считаешь, что мое решение — ошибочно, может, ты и в этот раз знаешь, как его исправить? Может быть, повернуть обратно и присоединиться к Хелфингу? Встать двумя кораблями против неведомого противника, который — уверена! — тоже не терял времени и наращивал боевую мощь? Предпочитаешь противопоставить им два десятка пушек вместо нескольких сотен?! Или, может, ты предпочитаешь вообще скрыться, спрятаться, затаиться?! Струсить?!