Хеви-метал пираты

Бам! — впечатался тяжелый ботинок в щит. Бригитта отшагнула назад, ловя равновесие, отмахнулась булавой… Мимо! Мимо! Наотмашь! Снизу-вверх! Сверху-вниз!..

Кроу снова увернулся, подхватил траекторию булавы на меч, чуть скорректировал, чтобы она окончилась на полу. Аккуратно, не торопясь, поставил на навершие ногу, крутнулся на носочке и — бам! — снова ударил в щит с разворота!

Удар отбросил назад, пришлось выпустить булаву, чтобы не упасть, закрыться щитом!

Бам! — снова с разбегу ударил Кроу, взмыл в воздух, и всей массой обрушился сверху, роняя на колено!

Бригитта рефлекторно прикрылась щитом, держа его двумя руками — тяжелый! — и подняла голову.

Прямо на верхней кромке, неведомо за что держась, стоял Кроу. Правая рука — за спиной, левая — вытянута, держа меч в сантиметре от головы противника.

На лице — ни тени эмоции.

И почему-то вокруг совершенно мертвая тишина.

Тренирующийся экипаж замер, наблюдая за битвой. Ангелы, линейные. Были бы здесь другие, они бы вообще рты пораскрывали…

— Ты думаешь только о своей злости и своих причинах, — тихо произнесла Бригитта. — А ведь у меня тоже есть причины не лететь в Аркадию. И они посерьезнее твоих. Но я и ты — не единственные люди на этом корабле, о которых мне, как капитану, следует беспокоиться. А ты — еще и не первый из них.

— Что ж, это хотя бы честно, — хмыкнул Кроу и поднял руку, складывая меч. — Но не сказал бы, что убедительно.

И как его такого только небо держит?..

Он развернулся и спрыгнул, освобождая щит.

И тут же все, кто был в зале, отмерли и показательно-отстраненно заговорили, словно и не стояли только что столбами, загипнотизированные необычным боем.

Бригитта поднялась с колена:

— И как только ты находишь время на все? Тренировки, Алиса, яхта… Кстати, придумал уже, как назовешь?

— Думал, — пожал плечами Кроу. — Раз уж яхта — разведчик «Преследователя солнца», стало быть, она — «Искатель солнца».

— Ну даешь! — рассмеялась Бригитта. — Солнце нельзя найти, его можно только преследовать! Если ты найдешь Солнце и приблизишься к нему, его излучение моментально сожжет всю корабельную электронику, там же невообразимые энергии!..

— Ну тогда моя яхта это вообще единственное судно чистого неба, которое способно его найти, — криво улыбнулся Кроу. — На ней электроники нет. К тому же я ни слова не говорил про «найти Солнце».

— Тогда что ты имел в виду?

Кроу поднял с пола крылья, набросил на плечо и направился к выходу:

— Вполне достаточно его просто искать.

33

Угольно-черный король повалился набок от толчка основанием белого коня. Повалился и покатился по доске, задевая остальные фигуры, меняя траекторию движения, словно стараясь уцепиться, удержаться, но в конце — все равно безальтернативно упал с края.

Ханс подхватил короля в падении и покрутил в руке.

— Мат, — констатировал Генри, ставя коня на освободившуюся клетку.

Ханс перевел взгляд на короля в руке, вздохнул и поставил его на стеклянный столик рядом с доской.

Ну мат и мат. И черт бы с ним. Все равно нет никакого желания ни играть, ни побеждать, все лишь ради того, чтобы как-то убить время.

Работать-то тоже не получается.

Ханс перевел взгляд на экран за спиной командора, на котором часы каждые пять минут менялись на фотографию. Яркую семейную фотографию, которая в этом царстве металла и пластика казалась ненастоящей.

Если не знать, что на фотографии Генри, так сходу и не узнаешь.

Ханс несколько раз глянул на капитана, сверяя с фотографией. Без фуражки — только зачесанная наверх черная челка, без формы — в какой-то цветастой футболке.

Генри можно было узнать разве что по глазам. Да и то. На фотографии они радостные, а сейчас усталые.

Молодая женщина, нежно обнимающая его за шею — жена. Катерина, кажется. Двое детей, в которых Генри души не чаял.

Вот же…

— Еще раз? — осведомился Генри, аккуратными рядами составляя фигуры около доски. — Или пяти хватит?

— Расставляй, — вздохнул Ханс.

Генри кивнул, достал из нагрудного кармана белоснежный платок и протер доску.

Ханс опустил взгляд и разбудил лежащий на коленях планшет.

Область вероятного местонахождения Алисы на карте планеты увеличилась еще больше и стала еще темнее, чем прежде. Теперь она покрывала? площадь уже в несколько сотен квадратных километров. И чем дольше работал алгоритм расчета вероятности, анализируя рельеф планеты и соотнося его со скоростью пешего человека, чем шире становилась зона — тем быстрее она увеличивалась. И чем темнее становились ее края — тем меньше оставалось шансов найти Алису живой.

Ханс пальцами растянул изображение, масштабируя его, края зоны поплыли, дробясь на разнородные оттенки, темнее — где горы и долины, светлее — на равнинах. Прошелся по всему краю зоны, застыл на время, наблюдая, как граница еле заметно движется, вздохнул и погасил экран.

Генри уже все расставил, развернул доску черными к себе и сейчас стоял, опираясь ладонями о стол и заглядывая в планшет Ханса.

Ханс поспешил убрать планшет за спину.

Генри поднял глаза:

— Все не смиришься?

Ханс поморщился, отвел взгляд и махнул рукой.