Хеви-метал пираты

— А если к концу миссии «ибисов» не останется? А если вообще миссия провалится?

— Во втором случае нам всем будет уже все равно. А в первом… Новых наделаем, запасы материалов есть, нужно будет лишь время.

— Как раз его-то и нет, — Ханс отлепил магнитное основание своего короля от доски и уложил его набок. — Потому что каждую минуту нашего промедления Алиса там. Одна.

— О чем я тебе и говорю, — кивнул Генри. — Она одна. А экипажа на борту — несколько десятков. Это тот случай, когда количество важнее.

Количество, значит… Хорошо, будет тебе количество! Такое, о каком ты и помыслить не мог! Такое, что тебе придется изменить все свои ранее принятые решения и признать свою неправоту!

Да, будет сложно — планшет Алиса забрала с собой, а все наработки по ее теории наверняка хранились там и только там. Да, будет сложно — все же микология это не профиль Ханса Рихтера. Но попытаться восстановить ход мысли ученицы, понять, чем она руководствовалась и к каким выводам пришла в итоге — однозначно стоит.

Хотя бы даже для того, чтобы стереть это вечно брезгливое выражение с лица командора.

34

Аркадия приближалась. Час назад ее уже можно было увидеть лишь как точку на горизонте, сейчас же камера на носу «Преследователя» транслировала на экраны капитанской каюты столицу во всей ее красе.

И всем уродстве.

Единственный город чистого неба, не способный перемещаться, нисколько не изменился за все эти годы. Все тот же ржавый горизонт, протянувший стальные щупальца к древним руинам на поверхности. Две половины одного гигантского города, почти на четыреста тысяч жителей, раскинувшегося сколько глаз видит что в небе, что на поверхности. Огромная юла, сверкающая на солнце чуть больше остальных городов, одним концом стоящая на тонких трубах пневматических лифтов, другим — рассекающая облака шпилем королевской резиденции.

Бригитта вздохнула через зажатую в зубах отвертку и перевела взгляд с экрана на иллюминатор.

Чем ближе становилась Аркадия, тем плотнее сбивались пиратские корабли, будто бы даже формируя боевой строй. Это получилось само собой, без радиосвязи, без договоренности. Корабли под черно-золотистыми флагами просто вышли из общей сутолоки и пристроились ниже остальных, сформировав собственную формацию с «Преследователем» на правом фланге, так, что из каюты капитана было отлично видно все пиратские корабли и даже часть прочих, движущихся эшелоном повыше.

Бригитта снова посмотрела на мониторы, нашла среди них два висящих рядом, что показывали изображение с капитанского мостика и из рубки связи. И там, и там операторы расчетных постов сидели на своих местах, как приклеенные, и даже почти не шевелились. Радары сканировали пространство на предмет возможных угроз, радиостанции прочесывали эфир в поисках зашифрованных переговоров. Но, судя по тому, что сирена все еще молчит, а селектор не разрывается воплями «капитана на мостик!», все было спокойно.

Будто и вправду намерения конфедератов исключительно добрые.

Эх, знал бы Кроу мысли своего капитана…

Эх, знать бы что об этом подумал бы папа…

Хотя папа наверняка бы не сомневаясь сказал, что никакой ловушки нет. Он слишком хорошо знал Конфедерацию, он слишком долго был одним из важнейших людей в ее вертикали власти.

Но папа не видел многого из того, что видела его дочь. Ему не довелось увидеть…

Бригитта отвернулась от экранов, выдохнула и рывком защелкнула крепление наплечника. Обошла вокруг манекена и повторила со вторым крепежом. Пошевелила броней левой руки, проверяя подвижность сустава, подкрутила регулировочные винты и наконец отложила отвертку. Теперь, благодаря лучшей подвижности брони, никто не заподозрит, что у Бригитты Линдстром что-то не то с рукой. Вроде мелочь, но с конфедератами любая мелочь важна. Увидят что что-то не то с рукой — решат, что капитан в принципе уже не тот, а какие выводы они сделают из этого — и вовсе не предугадать.

А уж королеве вовсе не стоит давать возможности и повода делать выводы — они у нее особенно бесчеловечные получаются.

Бригитта заправила за уши пряди волос и отошла на три шага, осматривая броню — достаточно ли она представительна, чтобы заявиться в ней прямо на сияющие чистотой проспекты верхней Аркадии?

Ну не капитанскую же форму надевать, в самом деле. Не тот случай, явно не тот.

Да и сама форма уже наверняка стлела в шкафу за все это время. Обойдутся броней.

Бригитта обошла вокруг манекена, подмечая царапины и потертости, которые не скроет никакая полировка. Да и не полировал их никто всерьез — это же следы боев. Нет, не так — это следы выигранных боев. Все, без исключения. Это отметки побед, все равно что орденские планки на груди тылового хлыща, что командует корабликами из штаба, перемещая модельки по столу, только добытые собственными руками и мозгами, выцарапанные потом и кровью, а потому — такие разные и гораздо более ценные. Так что пускай на Аркадии пиратов встречает хоть весь их оперативный штаб при полном параде! Еще посмотрим, у кого наград больше — у них всех или у одной Бригитты Линдстром!