Хеви-метал пираты

Бригитта выпрямилась и, коротко кивнув Анри, вышла из рубки.

Кок догнал и зашагал рядом:

— Найти твою капитанскую форму?

— Обойдутся. В броне пойду.

— Я так и думал, — кивнул Анри.

Спустя два часа переговорная группа собралась на мостике «Преследователя», застывшего в километре от Аркадии. Бригитта сидела в капитанском кресле и невидящим взглядом сверлила гигантскую ржавую юлу, балансирующую кончиком на руинах древнего города. Хотя не такие уж это и руины — там есть жизнь. Там живут низшие классы, у которых нет денег и возможностей сесть на лифт и подняться в верхнюю часть. Аркадия — это, наверное, единственный город чистого неба, у которого «дыра» отделена от остальной части не только горизонтально, а еще и вертикально.

— Капитан? — Йоси поднял голову от портативной радиостанции. — Катер прибывает.

— Отлично, — Бригитта кивнула и поднялась с кресла под стук сочленений доспеха. — Лайза.

Офицер техников обернулась со своего поста.

— С этого момента командование на тебе. Если через сутки я не вернусь или хотя бы не выйду на связь…

— Я помню, капитан, — серьезно кивнула Лайза. — Сделать из двух половинок города одно целое.

Бригитта кивнула и направилась к двери.

Приближающийся патрульный катер с огромными белыми полотнами на бортах уже был виден в обзорное стекло.

На катере группу встретили три бойца Конфедерации и пилот. Бойцы были в броне и при оружии, но клинки покоились в ножнах, и даже магазины висящих на груди автоматов были демонстративно отстегнуты. Где и зачем они раскопали этот огнестрельный раритет?

Или это все простая показуха, демонстрация добрых намерений, которых на самом деле и нет?

Что ж, все зависит от того, кто выйдет встречать делегацию в самой Аркадии — будет это помпезное шествие или простой сопровождающий. Катер-то явно не первый рейс совершает и явно не последний, а вот в городе всех могут встречать по-разному. Кого-то — с музыкой и ковровой дорожкой, кого-то — с кандалами…

«Преследователь» встречали толпой. Пестрой и яркой толпой человек в двадцать, не меньше. Они стояли плотным строем, но при этом ни у одного из них не было оружия, они словно бы скрывали что-то, зажав в плотное каре.

Бейн шагнул на трап первым, наполовину закрывшись щитом. Он спускался, медленно обводя взглядом окрестности, сканируя их на предмет опасностей, но ничего похожего, видимо, не обнаружил. Так и встал слева от трапа, все еще закрываясь огромным щитом. Следом спустились остальные, вставая рядом с ним и последней сошла Бригитта, широко расправив плечи, закинув булаву на правое и держа щит на отлете. Спустилась и встала перед трапом, обводя взглядом встречающую толпу.

Из нее тут же выскочил ярко-желтый человечек и завопил:

— Приветствуем капитана Бригитту Линдстром на Аркадии! Вам выпала великая честь — вас соизволила встретить сама ее величество королева Кристина!

Бригитта скрипнула зубами и опустила булаву на землю.

Толпа расступилась, и из нее вышла старая, но еще красивая женщина в багровом платье с рукавами до колен, с длинными, почти до поясницы, седыми волосами, украшенными тонкой сияющей короной. Она подняла свои льдисто-голубые глаза и улыбнулась тонкими бескровными губами:

— Здравствуй, Бригитта. Даже спустя столько лет и столько распрей я рада тебя видеть.

— Что ж, — прищурилась Бригитта. — Не буду врать, что это взаимно… Мама.

35

Этот зал явно обставляли для конференции впопыхах. Сейчас уже не понять, что здесь было раньше — от прежнего интерьера остались только следы от ножек на полу, не совпадающие с нынешней расстановкой столов и стульев, да крошечный помост в одном из углов, вроде миниатюрной сцены. На ней стояла небольшая, вычурно-яркая трибунка, явно принесенная сюда полчаса назад. Все остальное пространство глухого, без единого окна, зала, двадцать на тридцать, занимали поставленные кривым прямоугольником столы и разнокалиберные стулья.

Стоя в дверях, Бригитта бросила взгляд через плечо на сверкающую, выметенную до последней соринки, улицу и усмехнулась — Аркадия оставалась Аркадией. Красивая оболочка с гнилым нутром.

Капитаны рассаживались за столы, тихо переговариваясь и стреляя глазами вокруг. Все держались своих фракций, даже три представителя госпитальеров в одинаковых светло-зеленых плащах с широкими капюшонами сели мало того, что вместе, так еще и особняком от всех — на углу прямоугольника, куда не хотел садиться никто другой.

Бригитта еще раз окинула присутствующих взглядом — фермеры, торговцы, шахтеры, пираты, госпитальеры, представители заводов и без счета свободных капитанов. Не было лишь конфедератов, но их и не будет — они выполняют то, что велит им королева, поэтому на переговорах достаточно ее одной.