Хеви-метал пираты

Бригитта прошла в зал и села между капитанами эсминца «Готика» и фрегата «Спенсер». С первым, Геллертом, уже доводилось видеться и даже общаться, второго же Бригитта знала лишь по рассказам. Знала, что его зовут Раж и что после давнего ранения в шею ему тяжело много говорить. Поэтому она лишь кивнула ему в знак приветствия. Раж повернул голову, растянул татуированные мелкими символами губы в улыбке и кивнул тоже. Постучал костяшками пальцев себя по броне и показал большой палец.

Да, пираты все выглядели так, словно решающее сражение уже завтра. В броне, с оружием, окруженные своими офицерами, часть из которых тоже вооружена… На некоторых было столько металла, что стулья под ними жалостливо скрипели при каждом движении — того и гляди, развалятся. На столе перед каждым капитаном лежало его оружие, в основном, мечи различных форм и размеров, но перед капитаном Ли лежала ее фантастическая, вселяющая во врагов ужас одним своим видом, нагината, и вот теперь Бригитта уверенно положила перед собой булаву.

Пираты были единственными, кто не разговаривал. Пока остальные капитаны шушукались между собой, стальные холмы лучших бойцов чистого неба хранили молчание, и только хорошо зная их привычки, можно было определить, что они нервничают тоже.

Кто-то постукивает пальцами по столу, кто-то теребит мочку уха, кто-то грызет волосы…

Да чтоб тебя!..

Бригитта скривилась и выплюнула прядку.

— Прошу внимания! — раздалось от трибуны.

Зал моментально стих, капитаны, больше полусотни человек, как один повернули головы в сторону звука. На сцене, чуть возвышаясь над остальными, стояла королева Кристина. Можно было бы сказать «Кристина Линдстром», но особы королевской крови не носят фамилий. Только это, да еще молчание Анри, и сохраняло тайну Бригитты от всего мира и в первую очередь — от собственного экипажа.

— Во-первых, здравствуйте, — улыбнулась королева. — Я рада, что так много капитанов смогли сегодня появиться здесь, с каждым из вас наши шансы растут. Я говорю «наши» потому, что убеждена, что впервые за два века чистому небу действительно необходимо объединиться. Как мы объединились во время Исхода, когда совершенно незнакомые люди помогали друг другу преодолеть океан и перебраться с одного континента на другой, когда другие незнакомые люди помогали и тем, и другим, принимая их на своей земле, когда не было даже Конфедерации и уж тем более не было никаких распрей и войн. Сейчас перед нами стоит угроза, по сравнению с которой, в силу ее предсказуемости и прогнозируемости, меркнет даже мета. И эта угроза — само небо. Если кто-то не в курсе, я кратко поясню, о чем веду речь…

Все в курсе. Все, кто здесь находится — в курсе, по глазам видно. Но никто не станет перебивать королеву Аркадии, пираты — потому что есть крошечная, но все же вероятность, что она скажет что-то новое, госпитальеры — потому что им в принципе все равно, остальные — потому что робеют.

Бригитта прищурилась, разглядывая мать. Четырнадцать лет разлуки, а она совершенно не изменилась, разве что несколько новых морщин появилось. Все та же идеально прямая спина и высоко поднятый подбородок, взгляд свысока. Даже одежда все в тех же багровых тонах, корона все та же и даже крошечная брошка в виде белого облака, которую маленькая Бригитта своими руками прикалывала маме на ворот платья.

Интересно, она ее все эти годы носила? Да нет, чушь, наверняка нацепила за полчаса до встречи. Напомнить дочери, кто она есть. Она достаточно проницательна для этого.

Вот только она не в курсе, какой за все эти годы стала сама Бригитта.

— …все это указывает на то, что наш противник ведет войну не против конкретного врага, а против чистого неба в целом, против всего человечества. Именно поэтому мы считаем, что единственный возможный выход — это объединиться, собраться вокруг Аркадии и дать бой противнику, когда он на нас нападет, — закончила королева. — Для этого мы здесь.

— Я прошу прощения! — раздалось со стороны торговцев.

Кряхтя и упираясь ладонями в стол, поднялся пузатый коренастый человечек, будто в бочке выращенный. На нем была натуральная тельняшка и черно-белая плоская шляпа.

— Так вот, я прошу прощения… — подбоченился он. — Но какие ваши доказательства? С чего вы взяли, что враги собираются уничтожить всех? Насколько я знаю, из торговых кораблей пока что ни один не пострадал! Может быть, нам и не следует заключать с вами соглашение, чтобы не попасть под удар?