Хеви-метал пираты

Бригитта оперлась о щит, чтобы не упасть — ноги отказывались держать. В ушах звенело, звон заглушал слова, поэтому смысл доходил не сразу.

— Согласен. Она и о противнике нашем знает больше всех, и уже сталкивалась с ним в бою, и даже выжила…

— Согласен. Однажды Линдстромы уже вели нас за собой, пусть будет так снова! Эту фамилию простые люди не носят…

— О, мне ли об этом не знать, — усмехнулась в ответ королева.

А Раж просто встал, улыбнулся и кивнул, чиркнув себя ребром ладони по горлу.

Весь мир переместился в какое-то отдельное пространство, словно за стекло, через которое можно только наблюдать, но нельзя потрогать. Как в первом, самом-самом первом бою, когда пятнадцатилетняя Бригитта, стоят за штурвалом выше нее самой, еще без брони, потому что даже самый маленький комплект на корабле был велик на четыре размера, вспоминая уроки папы и слушая указания Анри, вела «Преследователь» в свой первый пиратский нырок.

И, как и тогда, все что было после — заволокло туманом. Что дальше было? Что обсуждали? К чему пришли?

В памяти остались только редкие обрывки разговоров, автоматические, без участия разума, ответы на них, какие-то горячие споры между пиратами и торговцами, и лицо королевы, сияющее довольной улыбкой.

Бригитта пришла в себя лишь на катере, который вез их обратно на корабль. Удивительно, но солнце уже клонилось к закату — выходит, собрание длилось почти целый день, не удивительно, что так бурчит в животе и хочется пить.

Хотя пить хочется не только поэтому.

Рядом, опираясь на свой щит, стоял Бейн, сверлил взглядом приближающийся борт «Преследователя» и улыбался кривыми из-за шрамов губами.

— Бейн, — тихо позвала Бригитта. — Как так получилось?

Он понял без лишних слов. Он улыбнулся еще шире, протянул руку и, игнорируя субординацию, как друг, а не подчиненный, положил ладонь Бригитте на плечо:

— Какая разница, как оно получилось? Главное, что получилось то, что должно было получиться.

36

— Готовить мясной соус ничуть не проще, чем управлять кораблем в бою, запомните это! Нужно учитывать огромное прорву факторов и внимательно следить за временем. Чуть передержал, забудешь помешать, буквально на десять секунд — считай, пригорело!

Анри засунул в кастрюлю любимую деревянную ложку, за многие годы отполированную до блеска, и аккуратно помешал соус.

— А что в чайнике? — спросил Фостер, тыкая в закипающий на соседней плитке кофейник.

Неуч! Чайник от кофейника отличить не может!

— А это уже вас не касается, — нахмурился Анри. — Ваше дело сейчас слушать меня и чистить картофель, вы пока и половины не подготовили.

Фостер грустно вздохнул и принялся ковырять коренным ножом угловатый клубень.

Кофейник выпустил тугую струю пара и засвистел. Анри, не глядя, выключил плитку и отставил кофейник в сторону. Бросил взгляд на часы над плитой — с момента, когда доложили о возвращении капитана, прошло уже десять минут. Что ж, оно и к лучшему — кофе как раз настоится.

Анри вернул взгляд к кастрюле, снова помешал соус, зацепил немного и поднес к лицу. Втянул носом воздух, подождал, пока аромат уляжется в носу, попробовал, сполоснул ложку в ведре с водой и добавил щепотку молотого перца. Закрыл крышку и установил таймер на пять минут, исключительно, чтобы перец разошелся.

За спиной заскрипела дверь, по полу застучали тяжелые металлические шаги. Анри убавил плитку на минимум и обернулся.

Бригитта пришла прямо в броне — наверное, и в каюту-то не заходила, хорошо хоть булаву и щит где-то оставила. Глаза капитана были пустыми и отрешенными от реальности, казалось, она вообще не видит, куда идет.

Кристина-Кристина. Если ей на ее «старости лет» хватило мудрости, внезапно появившейся с годами, не давить на больные места дочери, может, все и обошлось?

Анри щелкнул пальцами и, когда поварята перевели взгляд с Бригитты на него, показал на дверь склада. Вышколенные помощники сноровисто покидали в кастрюлю ножи и клубни, подхватили ее, подхватили мешок с ждущей своего часа картошкой, стулья и скрылись за дверью.

Стулья они забрали все.

Анри вздохнул, вытащил собственную табуретку и по полу толкнул ее Бригитте под ноги. Она споткнулась об нее и остановилась. В глазах появился проблеск разума, она несколько раз моргнула, перевела взгляд на табуретку и села.

Дерево жалостно скрипнуло под ее весом.

Анри протянул руку к кофейнику, налил полную чашку и протянул Бригитте. Она взяла, глядя куда-то мимо, сжала в огромных стальных ладонях, словно пыталась согреться об теплый металл, и принялась понемногу отхлебывать.

Анри закрыл до конца дверь склада, которую хитрые поварята «случайно» оставили приоткрытой, и снова перевел взгляд на Бригитту.

— Мы договорились, — тихо сказала она, будто почувствовав его взгляд.

— Да? И до чего же?

Зазвенел таймер, Анри обернулся к кастрюле, снял крышку и втянул носом пар. Подождал немного и принялся медленно помешивать соус.