Хеви-метал пираты

— Стягиваем фермы и госпитали, — принялась перечислять за спиной Бригитта. — Все неподвижное или малоподвижное сбиваем в одну кучу, корабли рассеиваем по сфере вокруг, поддерживая в каждой точке одинаковую огневую мощь. И, конечно, все это работает только если руководить Армадой будет один человек.

— Его выбрали? — Анри подцепил немного соуса на ложку и подул.

— Да.

Анри попробовал соус, погонял его во рту и включил таймер еще на пять минут:

— И кто же это?

За спиной раздался короткий глухой стук, какой издает кружка, не очень аккуратно поставленная на стол. Анри обернулся.

Бригитта глядела на свои подрагивающие пальцы и тяжело дышала.

— Я, — тихо сказала она.

Вот как…

Анри положил ложку в раковину и подошел ближе.

Бригитта сжала пальцы и подняла голову. В глазах капитана застыло что-то новое, чего раньше никогда не было. Не страх и не неуверенность даже. Отчаяние какое-то. Словно она — в ловушке, из которой нет выхода.

— Но я не знаю, как, — прошептала Бригитта.

Анри улыбнулся, наклонился и положил ладони на холодный металл наплечников:

— Ты все знаешь. Прекрасно знаешь. Что значит «не знаю»? Ты с детства управляешь кораблем, а живешь на нем и вовсе — с пеленок! Да во всем экипаже «Преследователя» и десяти человек не наберется, кто провел бы на нем столько же времени, сколько ты. Бьорн обучил тебя всему, что знал сам, а ведь он был целым командующим огромного флота! И ты думаешь, что он тебя этому не научил? Да как же! Тебе надо лишь вспомнить, и ты поймешь сама — лучше тебя на эту роль не подойдет никто.

— То есть ты думаешь, что я справлюсь? — несмело улыбнулась Бригитта.

— Я тебе больше скажу — ты единственная, кто вообще имеет шанс с этим справиться!

— Но я никогда не командовала таким количеством людей и кораблей!

— Девочка моя, вопрос не в том, сколько там людей. Вопрос в том, насколько эти люди готовы идти за тобой. Эти — готовы, раз они сами тебя выбрали.

Бригитта помолчала, глядя на свои пальцы, понемногу перестающие дрожать, и вздохнула:

— Ты же хорошо знал моего отца. Наверное, даже лучше, чем я сама.

— Ну, мы были лучшими друзьями, — улыбнулся Анри. — Сама решай, лучше это или нет.

— Скажи, он бы стал помогать королеве на моем месте?

— Кристине-то? Определенно нет, — покачал головой Анри. — А вот всем остальным людям, которые доверились ему и выбрали его своей опорой — да, стал бы. Он всегда так делал.

И эти слова будто что-то зажгли в Бригитте. Она резко выпрямилась, глубоко вдохнула, глаза ее засияли внутренней силой и мощью. Будто она снова в бою, будто снова стоит за боевым штурвалом, жертвуя защитой ради обзора, будто снова ведет «Преследователь» под чужое брюхо и сыплет короткими командами в гарнитуру.

— Спасибо, — выдохнула Бригитта и пружинисто встала, Анри едва успел разогнуться, чтобы она не впечаталась ему лбом в нос. — Спасибо, мне это было нужно.

Она быстро поцеловала в щеку и в два шага покинула камбуз.

Бьорн всегда двигался так же, когда загорался очередной идеей.

Полупустая кружка так и осталась стоять на столе, блестя золотистой надписью «капитан Б. Линдстром» на боковине. Причем «Б.» это не только Бригитта, но и Бьорн.

Вот только Бьорн из этой кружки кофе никогда не пил.

Он вообще кофе не пил. Между ним и его дочерью проще найти общее, чем различное, но кофе — из последних. Бьорн говорил, что после кофе болит голова и невозможно сосредоточиться. А сосредоточенность — залог успеха в любом деле. Только она позволяет отвлеченно анализировать ситуацию и принимать правильные решения.

Вот только свое последнее решение Бьорн принял вопреки логике.

Рука против воли потянулась к затылку, пальцы прошили хвост и коснулись черепа — там, где обгоревшая кожа уже никогда не порастет новыми волосами.

Тогда боли не было. Была только слабость, такая, что даже ползти не было сил. А еще — настойчиво бьющаяся в голове мысль «Это не могло произойти».

Это не могло произойти. Это не должно было произойти. Удача всегда была верной спутницей Анри, вернее любой жены, любой наложницы. «Страйдер» был словно заговорен — ни одного серьезного повреждения за десяток лет службы под командованием капитана Жерара. А в паре с «Преследователем солнца» они творили настоящую магию боя, частенько в два корпуса решая исход битвы. Да, Бьорн часто качал головой, когда Анри бросал свой корабль в очередной самоубийственный маневр против превосходящих сил противника. Но Анри лишь смеялся и тыкал пальцами в провоцирующие татуировки в виде перекрестий прицелов на сверкающем черепе. «Даже если будут стрелять прямо сюда, хрен у них чего выйдет! Со мной удача!»

Но оказалось, что Удача — дама непостоянная. И о том, что она тебя покинула, узнаешь лишь постфактум, когда в твой корабль, развернувшийся и покинувший отходящий строй, чтобы добить дымящийся конфедератский крейсер, с двух сторон врезается несколько десятков снарядов.

Все, что можно успеть сделать, пока они чертят небо — спрыгнуть в открытый боевой люк, покидая штурвал и падая в помещение мостика на неловко подогнувшуюся ногу. Подогнувшуюся так, как гнуться не должна.