Хеви-метал пираты

— Сядь, Блихард, — вздохнул другой капитан из торговцев, огромный настолько, что даже сидя на голову возвышался над всеми. — И не позорь нас своей тупостью. Если наши корабли еще не жгли, то это лишь потому, что за последнюю неделю мы практически и не летали. Это не означает, что так и будет продолжаться. Когда враг истребит всех остальных, угадай за кого примется? Пока что мы в самом ужасном положении, потому что наши жизни зависят даже не от нас самих, а — смешно даже! — удачи! И если мы из-за твоей бесхребетности и продажности не получим шанса выжить — умрем вслед за остальными, потому что, даже если выживем мы, торговать с кучками пепла невозможно! Прошу прощения, королева, этот малый у нас вроде дурачка местного…

Королева благосклонно кивнула, оскорбленный пузан, красный, как лампочка аварийного освещения, сел на свое место и бросил гневный взгляд на своего оппонента.

— Мы согласны, — хором, даже не совещаясь, сказали госпитальеры. Переглянулись, продолжил говорить уже один. — Наши задачи — спасать жизни, и мертвыми мы это делать не сможем. Мы будем там, где наши способности пригодятся.

Что ж, если Кроу прав и все происходящее — хитрый многоходовый план Конфедерации по… ну скажем, присоединению госпитальеров, то у них все получилось. Остается вопрос — зачем им все остальные?

Торговцы шушукались меж собой, бросая косые взгляды на пиратов, свободные сгрудились в своем обсуждении, сгрудились так плотно, что тоже выглядели как отдельная фракция, а не случайный сброд. Только пираты ничего не обсуждали, лишь обменивались недоверчивыми взглядами и короткими жестами.

Ли и вовсе переместила отстукивающие незамысловатый ритм пальцы со столешницы на рукоять нагинаты.

Из рядов фермеров поднялся высокий немолодой капитан с короткими, местами седыми, волосами. На нем была старая, если не сказать ветхая капитанская форма с выцветшими знаками различия уже давно не существующих стран.

— Мы согласны, — кивнул он. — Но ведь у нас кораблей практически нет, а те, что есть — никак не боевые. Наше хозяйство — это фермы, и половина из них — наземные. Да, часть из них можно поднять в воздух и передислоцировать к Аркадии, но это не быстрый процесс, никак не меньше недели.

— Это разумный срок, — кивнула королева. — Мы так или иначе дадим возможность передумать всем, кто не прилетел сегодня, и недели на это вполне достаточно. Так что можете передавать своим, что они могут начинать движение — вряд ли враг нападет раньше, чем через ту же неделю.

А она все та же. Все так же принимает за факты свои умозрительные выкладки, у которых есть только одна причина возникнуть — неправильное понимание ситуации.

Бригитта не удержалась и хмыкнула, в наступившей тишине это прозвучало будто вызов.

— Есть что сказать? — немедленно повернулась королева.

О, мама, если бы ты знала, сколько всего у твоей дочери есть тебе сказать… Высказать, вывалить, выдавить в промежутках между криками и ударами тяжелой булавой…

Бригитта медленно поднялась и встала чуть согнувшись, упершись ладонями в столешницу:

— Даже не знаю, с чего начать. С того, что, согласно вашему плану, мы все будем сожжены за несколько минут или с того, что, согласно ему же, мы до этого момента рискуем даже не дожить.

— Предметнее? — чуть дернула щекой королева.

— Я ничего не услышала о сопровождении для ферм и госпиталей, которые своим ходом, как было сказано, будут добираться сюда неделю. Они — база будущей Армады, еда и медицинская помощь, что без того, что без другого мы не протянем и трех дней в такой плотности людей на кубический метр, как вы хотите создать. Малейшее заболевание или, не приведи небо, заражение метой — и будет пандемия, которая уничтожит нас всех вперед небесного огня.

Бригитта выпрямилась и обвела всех присутствующих взглядом:

— Вы, может, забыли, но изначально целями врагов были не движущиеся или медленно движущиеся большие объекты — города, госпитали, рудничные баржи. Со временем они осмелели и стали нападать даже на корабли, но после того, как мы научились давать отпор блохам, они снова переключились на то, что не может дать сдачи.

— Я поняла посыл, — кивнула королева. — Мы отправим по два эсминца к каждой ферме и госпиталю, чтобы защитить их в случае нападения.

— Я не закончила, — подняла ладонь Бригитта. — Кроме того, что нападения производились на медленные объекты, насколько я успела узнать, ни разу не было такого, чтобы были атакованы два или более объектов одновременно, а это значит, что как минимум небесный огонь у врага только один. Спутник это или что-то еще, он один и уничтожить может только одну цель в единицу времени, но зато — сразу на огромной площади. Это означает, что сколько кораблей ни отправь защищать одну ферму, они все будут испарены, если враг выберет именно эту ферму целью, ведь скорость эскадры равна скорости самого медленного корабля, в данном случае — фермы, которая перемещается со скоростью быстро идущего человека.

— Предложения?