Хеви-метал пираты

— Кроме того, отправляя в общей сложности около двадцати кораблей на охрану ферм мы сильно ослабим оборону вокруг Аркадии, где останутся, в основном, мирные суда, не способные вести бой и являющиеся лишь помехой, — не обращая внимания на вопрос, продолжила Бригитта. — То есть увеличим шанс того, что враг нападет сразу на столицу, и сожжет ее вместе со всем сопротивлением. Выход простой, хоть и крайне циничный — вместо боевых кораблей отправить по два максимально быстрых катера, оборудовав их максимально мощными радиостанциями, чтобы они сопровождали фермы и госпитали на почтительном расстоянии. И, в случае применения противниками небесного огня — делали оттуда ноги и на всех частотах вопили о произошедшем. Так мы будем знать не только о том, что противник пока еще не интересуется Аркадией, но и где он находится в данный момент.

Фермеры недовольно загудели при этих словах, но королева властно подняла тонкую руку, и они затихли.

— Следующая проблема — вы неправильно подходите к организации обороны, планируя сбить все максимально плотно и окружить сферой из кораблей, а это прямой путь к тому, чтобы абсолютно все, что мы сейчас имеем, сгорело в небесном огнем в один момент. Когда мы прилетели на помощь «Глории», там все горело на площади в несколько десятков квадратных километров, баржа выглядела рыбкой на палубе эсминца с воздуха. Поэтому наша задача — разбить все наши силы на несколько десятков небольших групп и поддерживать их в постоянном движении, чтобы противник своим огнем мог сжечь максимум лишь одну группу за раз. Города и все прочее, что не способно следовать этому плану, придется соединить вместе и оставить как приманку.

— Да это же бесчеловечно! — раздалось из рядов свободных. — Это значит, что они своим небесным огнем смогут спалить разом все города, а потом уже приняться за корабли!

— Да, — кивнула Бригитта. — Это бесчеловечно. Нет — не смогут. Мы знаем, что перед тем, как небесный огонь все сжигает, небо заметно темнеет в течение примерно десяти минут, этого времени хватит, чтобы корабли хотя бы одной группы успели подняться выше облаков, увидеть источник огня, и атаковать его, связав боем и не позволив уничтожить города.

— А как же блохи? — спросил кто-то из фермеров.

— Как показывает моя собственная практика, если атака блохами не срабатывает, никакого небесного огня не следует, — кивнула Бригитта. — А значит, им есть, чего бояться.

— Принято, — кивнул королева. — Что-то еще?

— Безусловно, — вздохнула Бригитта. — Все, что я только изложила — крысиная чушь и оно не сработает. Мы обречены.

— Почему? — вскинула тонкие брови королева.

— Потому что для всего этого необходимо четкое командование и строгая иерархия. Даже если закрыть глаза на то, что три четверти кораблей вокруг Аркадии — не боевые, и превратить в боевые за неделю их удастся лишь условно, с командованием за неделю не выйдет сделать даже этого. Нужно чтобы все четко слушались указаний одного человека, без самодеятельности, без бравады, без глупостей. И при всем уважении к королеве… — Бригитта скрипнула зубами, — в боевом деле она понимает чуть менее чем нихрена, не говоря уже о том что самые сильные корабли и капитаны всего этого случайного сброда за таким командиром просто не пойдут.

Бригитта окинула взглядом пиратов и получила в ответ различные знаки одобрения — кивки, улыбки, большие пальцы… А все потому, что у пиратов нет королевы, чьим приказам они слепо и бездумно следуют. Поэтому они и живы до сих пор. И слушать того, к кому они не питают уважения, они не станут. Как и поддерживать такую неравную беседу.

Что вообще королева понимает в военном деле? Это не корабликами разбрасываться, расширяя границы. А раз так, то ни один уважающий себя пират такую слушать не станет.

— Предложения? — сухо осведомилась королева, явно задетая такой характеристикой.

— Это должен быть кто-то из пиратов. Даже если среди конфедератских капитанов найдется кто-то, равный нам по силе, пираты за ним просто не пойдут, — кивнула Бригитта.

— Но и конфедераты не пойдут за пиратским капитаном, — внезапно прозвенела Ли.

— Пойдут, — перевела на нее взгляд Бригитта. — Если им прикажет королева.

Королева улыбнулась и согласно кивнула:

— Осталось выбрать, кто это будет.

— Я знаю, кто это будет, — снова прозвенела Ли и встала, подняла со стола нагинату, перевернула и уперла черенком в пол. — Это будет Бригитта.

Хорошая канди… Стоп, что?!

Бригитта перевела взгляд на Ли, та улыбнулась, от чего ее глаза стали еще уже, и показала большой палец.

В голове слегка помутилось, Бригитта тяжело сглотнула и провела пальцами по рукояти булавы.

— Согласен, — внезапно поднялся слева Геллерт. — Она лучший тактик во всем чистом небе, ни разу не слыхал, чтобы она уходила из боя с каким-то иным результатом, кроме победы. К тому же у нее лучший корабль и лучший экипаж из всех, что я видел.

— Согласен, — поднялся кто-то еще. — Если ты с четырнадцати лет рулишь целым кораблем и до сих пор жив, и до сих пор его капитан, значит, это у тебя в крови.