Хеви-метал пираты

— Ну да, сказал, — пожал плечами Кроу. — Их всего два осталось в небе, насколько я знаю. И один — у пиратов. А что?

— Четыре километра… Это много?

— Ну… — Кроу с сомнением посмотрел на буксиры на горизонте. — Примерно как до технических баз.

Алиса на секунду задумалась:

— Нет. Мало.

— Мало для чего?

— Не знаю, — вздохнула Алиса. — Мне казалось, я что-то вспомнила, но не вспомнила.

— Жаль, — вздохнул Кроу.

Корабль ощутимо перевалился на бок, словно меняя курс, но остальные корабли этого не сделали — поворачивал один лишь «Преследователь».

Кроу взглянул вперед по ходу движения и ткнул Алису локтем в бок:

— Гляди, буй.

Алиса во все глаза уставилась на приближающийся эллипсоид газовой гондолы, под которой болталась привязанная черная коробка.

— Кто-кто?

— Ретрансляционный буй же, — терпеливо пояснил Кроу, но, видя недоумение в глазах Алисы, продолжил. — Устройство, которое получает радиопередачи и транслирует их дальше. Неужели и об этом не помнишь?

Алиса покачала головой.

— Для радиообмена используются ультракороткие волны, потому что они умеют отражаться от ионосферы и так можно связаться с кораблем даже за горизонтом, — терпеливо пояснил Кроу. — Но от расстояния они сильно слабеют и искажаются. Поэтому нужны буи, которые будут принимать сигналы и передавать их дальше, образуя радиосеть. Такими буями через определенные промежутки усеяно все небо, и пользуются ими все в равной степени.

— То есть это штука, через которую вы собрали всех пиратов?

— Не только пиратов, — улыбнулся Кроу. — Но и не всех. Есть те, кто отказался лететь с нами. И, честно говоря, я их понимаю — на их месте я бы тоже отказался.

— Это куда же мы летим? — прищурилась Алиса.

Кроу поднял взгляд к носу корабля, словно прямо перед ним уже открывались приемные ворота:

— В обитель, мать ее величества, королевы Конфедерации. В Аркадию.

32

А ведь в чем-то Кроу прав. Может, он выводит неправильные следствия, но из правильных причин. Когда-то действительно все было по-другому. Не на «Преследователе», а в небе в принципе. Никаких запретов, никакой пощады, никаких моральных рамок. Бой — на уничтожение, абордаж — до последнего живого противника. Ангелы — не первая линия атаки, а фланговый диверсионный отряд.

Линейные с оружием ближнего боя под прикрытием стрелковых отрядов…

Бригитта сжала зубы, выдохнула и резко толкнула щит вперед. И тут же — назад, скручивая корпус. Не ожидавший подобного Бейн, провалился в пространство и, грохоча броней, вылетел за пределы круга. Запнулся о край собственного же щита и полетел на пол.

Раньше у линейных и щиты были другие. Одноручные, чтобы можно было занять вторую руку мечом. Или булавой.

Бригитта протянула командиру линейных руку, помогая подняться, и вернулась в белый круг посередине тренировочного зала:

— Еще раз.

— Помилуйте, капитан, — поморщился Бейн. — Я еще не до конца оправился от ранения.

— Рассказывай, старый, — хмыкнула Бригитта. — Ты еще при моем отце получал ранения и пострашнее отрезанного пальца и сотрясения мозга.

— Так то когда было, — вздохнул великан в такой же броне, как у Бригитты, только еще и в шлеме. — С тех пор многое изменилось.

Бейн перевесил щит на одну руку, второй стащил с головы шлем, освобождая седую шевелюру с проплешинами — там, куда десять лет назад попали брызги пылающего топлива. Бригитта перевела взгляд ниже, на единственный голубой глаз старого абордажника, на черную повязку вместо другого.

Вот уж кто действительно с виду пират — так это Бейн.

Вот только во взгляде у него вовсе не пиратские «злоба и бесстрашие», которыми в свое время конфедераты клеймили каждого под черно-золотистым флагом, а лишь печаль и ожидание новой боли.

Бейн-Бейн, старый друг… Верный боевой товарищ… Списать бы тебя с корабля, чтобы ты мог хотя бы остаток жизни дожить спокойно, но ситуация…

Да и будет ли куда списывать через неделю? Через месяц?..

Бригитта осмотрелась, пересчитывая тренирующийся экипаж. Три Ангела, семь линейных. Очень мало. Вдвое меньше, чем раньше. Мало даже с учетом отмены авральных ежедневных тренировок — какой в них смысл теперь, когда вокруг еще десяток кораблей? Никакие блохи не посмеют напасть на подобное формирование, даже если половина кораблей — не боевые. А если все же нападут — поделом им.

Дверь зала открылась, вошел хмурый Кроу. Крылья он тащил на плече, болтая на проводах наручную амуницию. И только металлический щит-меч на левой руке ясно давал понять — он все же пришел тренироваться. Но сегодня — без крыльев.

Он все же принял негласный вызов.

— А, впрочем, ты прав, — Бригитта вернула взгляд к Бейну. — Хватит на сегодня, отдыхай. И зайди к Анри, пусть осмотрит тебя снова.

Командир линейных открыл было рот, чтобы что-то сказать, но проследил взгляд капитана, кивнул и отошел. Бригитта подхватила булаву и закинула ее на плечо.

Кроу поймал взгляд Бригитты и направился к ней. Сбросил у стартовой линии одной из трасс крылья, подошел и остановился в трех метрах, заложив вооруженную руку за спину, стоя ровно, умудряясь глядеть сверху вниз даже при условии, что Бригитта в броне возвышалась над ним на пол-головы.

— Готов?