Хеви-метал пираты

Кроу отвел в сторону левую руку, сжал кулак. С тихим звоном скользнул по направляющим и защелкнулся в клинок щит-меч. Ангел-один кивнул.

Бригитта уперла булаву навершием в пол, отсоединила и отбросила в сторону батарею щита. Снова подхватила булаву.

— Всем разойтись! — скомандовала Бригитта, не отрывая взгляда от противника.

Лучше бы им разойтись…

Кроу мягко и обыденно двинулся влево, будто на прогулке по городу. Даже рукой помахивал в такт шагам — правой, разумеется. Левую-то он держал скрытой за корпусом, вне зоны видимости противника.

Бригитта переместила щит в нейтральную позицию, опустила булаву к полу и на чуть согнутых ногах двинулась по кругу вслед за Кроу.

— Не забыл еще как мечом махать?

— У блох спроси, — моментально огрызнулся Кроу.

— Прости, нет возможности. Единственную, что была у меня в наличии, еше в городе техники уволокли раньше, чем выяснили, что это такое.

— Надеюсь, ты поимела с этого какую-то выгоду?

— О, безусловно. Твой двигатель выменяла на нее.

— Все равно списав половину стоимости с меня. Капитанский подход.

— Я вижу, ты начинаешь понимать, что значит быть капитаном. Надеюсь не в ущерб своим основным обязанностям?

— Не переживай, я на все нахожу время.

— И на Алису?

Кроу нехорошо прищурился:

— А вот это уже не твое дело, не думаешь?

— Наверное, да, — Бригитта переместила щит, полностью закрывшись. — А она на тебя находит время?

Дзан!

Расчет оказался верен — после этой фразы Кроу мощным прыжком оказался рядом, еще в полете замахнулся и атаковал длинным уколом. Меч скользнул по щиту в сторону, Кроу не стал останавливать удар, а провалился вслед за ним, пролетая мимо, пытаясь зайти в спину.

Ангел-один помнит, как сражались раньше. Ангел-один знает, что такое и чем опасен удар в спину противнику, пока тот связан боем с линейными. Кроме него на «Преследователе» осталось в живых только двое Ангелов, которые способны биться на открытом пространстве, а не только лишь имея за спиной надежное прикрытие чужого фальшборта.

Бригитта развернулась, вслепую отмахиваясь булавой и сразу же следом — щитом. Кроу пригнулся, пропуская первый удар, отскочил, минуя второй.

Рывок! — Бригитта прыгнула, ударила булавой наотмашь, по диагонали снизу-вверх, вынуждая противника сместить вес тела на одну ногу и тут же — толчок щитом!

З-зан! — перетек меч в щит, Кроу принял удар в обе руки, но все равно отлетел назад, проехался подошвами по полу и застыл, присев и закрывшись щитом по самые глаза.

Это другой щит, он маленький и узкий, им нельзя закрыться, можно только парировать удары, если хватает реакции. Это другой Кроу — взрослый, злой, быстрый, лучший. Лицо приобрело более взрослые черты, будто заострилось в боях. Обросли мышцами руки, к мелким крапинкам ожогов с кухни добавились шрамы с боев, особенно на левой. Вместо белой поварской шапочки — короткая стрижка широкой полосой вдоль черепа. Но все равно это уже было. Он уже стоял так тринадцать лет назад, держа тонкими руками непомерно большой щит линейного, поставив его враспор между фальшбортом и стеной надстройки, и злобно сверкая глазами на пятерку конфедератских десантников. Простой поваренок, который во время боя почему-то не прятался, как остальные, поглубже под бортовую броню, а находился в самом его центре, вытаскивая раненых и поднося боеприпасы. Подобрал щит убитого линейного и, не умея с ним обращаться, и не имея даже достаточно сил для этого, перегородил дорогу диверсантам одними лишь решимостью и злобой. Настолько сильными, что конфедераты промедлили и не смяли юнца массой, и тем самым дали капитану и остаткам экипажа время обойти надстройку с другой стороны и вломиться к ним в тыл.

— А ты помнишь день, когда ты стал Ангелом?

— Разумеется, помню, — кивнул Кроу и опустил руку, перекидывая щит в меч. — День, когда я спас весь корабль и, в первую очередь, капитана.

Это правда. Только непривычный тонкий голос в гарнитуре тогда и спас и капитана, и весь корабль. Когда наблюдаешь, как строй твоих линейных сносит хорошо слаженной волной вражескую пехоту, как стрелки точечно выбивают тех, кто пытается рассеяться, избегая железной стены, и открываются для попаданий, как в спины пытающимся сопротивляться сыпятся с неба Ангелы, перестаешь думать о чем-то еще. Особенно если тебе всего девятнадцать, за спиной у тебя уже несколько серьезных побед, а на голове — мнимая корона. При таких вводных, даже выйди на связь кто-то другой, кто-то привычный, но с тем же сообщением, вряд ли удалось бы достучаться. Но этот сочащийся злобой и ненавистью голос тогда отрезвил не хуже ведра холодной воды:

— Капитан, десантный бот по левому борту! Дозорные мертвы!

— Что?! Кто это?!

— Александр Кроу! У вас две минуты, они уже высаживаются, я их задержу!..

Лихорадочный сбор всех на мостике, кто имел при себе хоть какое-то оружие, стремительный спуск на палубу, обход надстройки и молчаливый, жестокий, кровавый удар в спину конфедератам, один из которых уже запрыгнул на перила фальшборта, намереваясь обойти по ним препятствие.