Хмель-злодей

Давид прикрыл глаза, обдумывая ответ, может быть, пытаясь понять его чётко и для себя тоже, а потом сказал:

— Видишь ли, в древности наши еврейские воины считались одними из лучших, их даже другие государства нанимали. И военачальники были самыми способными. Но десятилетия сытой и спокойной жизни среди панов заставили расслабиться. Евреи забыли, что это такое — держать в руках оружие и сражаться. Они достигли больших высот в знаниях и мудрости, они учат Писание и молятся, но защищать себя разучились. Или идут на смерть, как на заклание, — он сделал паузу, — вот я и хочу разбудить в евреях дух древних воинов, способных постоять за себя.

— Но что-то пока это слабо удаётся, — скептически протянул Михаил.

— Да, пока это не удаётся, но я верю, что евреи будут иметь свою сильную армию и своё государство.

— Дай Бог, это достойная цель, только жизни твоей вряд ли хватит, да и прервать её могут раньше положенного срока.

— Каждому свой срок отпущен.

Впереди показалась развилка дорог. Лошади остановились.

Михаил протянул руку Давиду:

— Спасибо тебе. За Сашку и за меня.

— И тебе спасибо, у меня такое чувство, что мы с тобой ненадолго расстаёмся.

— Я рад, что встретил тебя.

Почти одновременно они тронули коней и разъехались.

Михаил догнал своих казаков в миле от Полонного.

— Рабби, я хочу обратиться к вам с просьбой.

— Слушаю, сын мой.

— Город сильно укреплён двойной стеной, окружён водяным рвом, при должной стойкости его защитников и разумности действий военачальников взять его неприятелю не удастся.

Давид замолчал на минуту, давая возможность рабби Самсону осмыслить сказанное, хотя тот наверняка знал об этом. Рабби Самсон нарушил молчание первым:

— Отрадно то, что ты говоришь, но в чём состоит твоя просьба?

— С одной из сторон крепости к ней примыкают два поселения православных людей, которые плохо относятся к евреям. И как раз с этой стороны польские паны поставили своих служивых людей из личной охраны-гайдуков. Но эти люди тоже из православных, и в любой момент могут изменить своим хозяевам и перейти на сторону восставших.

— Так что же ты предлагаешь?

— Паны не хотят рисковать своими головами и поставили на это самое опасное место гайдуков, но это риск ещё более сильный. Я прошу вас переговорить с панами и позволить мне вместе с моими людьми занять эту позицию.

— Ты ещё молод, сын мой, и не имеешь великого опыта в военном деле. Зачем я буду им предлагать то, в чём они разбираются значительно лучше меня?

— Но, рабби, это очевидно каждому, кто хоть немножко в этом понимает.

— На польских жолнеров у нас вся надежда, а не на твоих немногочисленных воинов. Я не хочу сказать о них ничего плохого, но они не в силах защитить город.

— Мы сможем защитить город, если нам дадут такую возможность. Среди евреев много разбирающихся в военном деле.

— Коли суждено нам умереть, то умрём все до единого за святость имени Всевышнего.

— Я не готов идти на заклание и не думаю, что это нужно Всевышнему.

Раввин осуждающе посмотрел на Давида.

— Иди, сын мой, и молись, судьба наша в Его руках.

С тяжёлым сердцем вышел Давид от духовного руководителя общины рабби Самсона.

Большой учёный и мудрый каббалист не верил в силу еврейского вооружённого сопротивления, а уповал лишь на Бога. Он проповедовал в местной синагоге и увещевал народ покаяться в отвращение несчастья. Покаяние такое было учинено, но оно не помогло. Когда казаки и татары осадили город, рабби Самсон вошёл вместе с набожными иудеями в синагогу. Их было триста человек. Одетые в саваны и талесы, они погрузились в глубокую молитву. Бия поклоны Господу молились беспрерывно до тех пор, пока враги не вошли в город. И в этой самой синагоге все до одного были зверски убиты.

Вскоре казаки захватили два селения, непосредственно примыкающих к городской стене, и его жители немедленно присоединились к восставшим, помогая им штурмовать стены. Обороняющиеся стреляли со стен и попытки овладеть позициями защитников были тщетны.

Тогда казаки обратились к гайдукам, защищавшим стены крепости в этом месте с такими словами:

«Ведь мы братья, зачем же помогаете панам воевать с нами; разве вам не лучше было бы служить нам, чем прислуживать иноплеменникам?».

Гайдуки, набранные из крепостных крестьян, услышав эти слова, взбунтовались и повернули своё оружие против поляков. Они помогли штурмующим приставить лестницы к стенам крепости, по которым немедленно взобрались казаки. В мгновение ока были открыты ворота, и десятки тысяч казаков, холопов и татар с обнажёнными саблями ворвались в город и принялись убивать евреев. Давид и его люди были смяты беснующейся толпой. Поляки, видя, что город уже захвачен, вскакивали на коней и бежали через запасные ворота, к которым казаки ещё не пробились. Давид, понимая, что сейчас все они будут уничтожены, тоже принял решение бежать. Он посадил своих людей на коней, частью имеющихся, частью отобранных у казаков. Они прорвались, потеряв несколько человек, сквозь толпу холопов и ускакали вслед за поляками.

Евреи же остались в захваченном городе.