Хоббит, или Туда и обратно

Бильбо сидел в темноте, вспоминая всех ужасных великанов, о которых когда-либо слышал, но не один из них не творил подобного. Он чувствовал, что загадка сложна и ответ ему следовало бы знать, но придумать его ему не удавалось. Он даже начал опасаться, что и вовсе не придумает. Голум начал выбираться из лодки. Он хлопнул по воде и подгреб к берегу: Бильбо видел приближающиеся к нему глаза. Язык пересох и ему хотелось кричать «Еще время! Еще!», но взамен выдал лишь:

- Время! Время!

Бильбо спасла удача. Конечно это и был ответ.

Голум все больше мрачнел, сердился и уже устал от игры. Все это сделало его еще более голодным. На этот раз он не стал возвращаться в лодку. Он сел в темноте перед Бильбо. Это принесло хоббиту еще больше неудобств и спутало мысли.

- Он должен задать нам вопрос, моя драгоценность. Просто еще один вопрос, - произнес Голум.

Но Бильбо не мог думать о вопросах, когда перед ним находилось скользкая, отвратительная тварь, размахивающая лапами и поджимающая его. Он почесался, ущипнул себя, но ничего не помогало.

- Спрашивай нас, спрашивай! – сказал Голум.

Бильбо снова ущипнул себя, хлопнул, стиснул рукоять меча и даже ощупал одной рукой содержимое кармана. Там он нащупал кольцо, которое подобрал в проходе и о котором напрочь забыл.

- Что это у меня в кармане? – сказал он вслух. Он говорил сам с собой, но Голум подумал, что это была загадка и жутко возбудился.

- Так не пойдет, не пойдет! – зашипел он. – Это не дело спрашивать, что находиться в его неряшливых маленьких карманах!

Бильбо увидел что произошло, но не нашел ничего лучше, чем стоять на своем.

- Ну так что у меня в кармане? – произнес он громче.

- Ссс, прошепел Голум. – Он должен дать нам три попытки, мой дорогой, три попытки!

- Хорошо, угадывай, - сказал Бильбо.

- Руки! – выкрикнул Голум.

- Неверно, - отозвался Бильбо, который к счастью держал руки снаружи. – Угадывай снова!

- Ссс, - снова прошипел Голум, более возбужденно, чем когда-либо. Он вспоминал все вещи, которые когда-либо носились в карманах: рыбьи кости, зубы гоблинов, мокрые раковины, кусочек крыла летучей мыши, острый камешек, что заточки его зубов и прочие разные вещички. Он пытался даже подумать, что носят другие люди в своих карманах.

- Нож! – сказал он наконец.

- Не-а! – ответил Бильбо, который потерял его некоторое время назад.

Теперь Голум чувствовал себя куда хуже, чем угадывая вопрос про яйца. Он зашипел и изогнулся, хлопнул себя по бокам и по лбу, шлепнул ступнями по полу, скривился, но так и не посмел пока дать последний вариант.

- Давай, - подстрекнул Бильбо. – Я жду! Он попытался, что бы это звучало одобрительно и смело, но не чувствовал полной убежденности в том, чем закончится эта игра и угадает Голум или нет.

- Время вышло, - сказал он наконец.

- Веревка или ничего, - пропищал Голум, который разошелся до того, что попытался дать две версии в один ответ.

- Оба варианты неправильные, - подытожил Бильбо с облегчением; он вспрыгнул на ноги, прислонил спину к стене и выставил перед собой меч. Он знал конечно, что игра в загадки была священна и необычайно древняя и даже злобные твари побаивались мошенничать играя в нее. Но также он знал, что не мог доверять скользкой твари ни на йоту. И после всего это, его последняя загадка была не столь гениально, дабы соответствовать древним законам.

Во всяком случае Голум не нападал. Он вполне мог видеть меч в руке хоббита. И видел его, трясясь и нашептывая. Но Бильбо не смог ждать так долго.

Ну? – сказал он. – Что насчет обещания? Я хочу идти и ты должен показать мне путь.

- Что мы скажем на это? Покажем путь маленькому грязному хоббиту, да, да. Но что же у него в кармане? Не веревка, но и не ничего. О нет, Голум!

- Не бери в голову, - ответил хоббит. – Обещание есть обещание.

- Бежать надо, - прошипел Голум. Но ты должен подождать, да, должен. Ты не сможешь выйти в туннели спеша. Мы должны идти и раздобыть некоторые вещички для начала, которые помогут нам.

- Так поспешим, - крикнул Бильбо, испытывая облегчение от мысли, что Голум уйдет. Он полагал, что просто извиниться и не имел ввиду возвращаться обратно. Но о чем говорил Голум? Какую полезную штуку хранил он на своем темном озере? Но он ошибался. Голум и не думал возвращаться. Он был сердит и голоден. А еще он был жалкой злобной тварью и уже замыслил план.

Не далеко на острове, о котором Бильбо не подозревал, существовало укромное местечко, в котором он хранил разные странности и одну вещь, очень прекрасную и удивительную. Это было кольцо, золотое кольцо, драгоценное кольцо.

- Мой подарок на день рождения! – прошептал он самому себе, как частенько делал бесконечными темными днями. – Это то, что нам нужно, очень нужно!

Он хотел взять его, потому что это было кольцо силы и если это кольцо попадало на ваш палец, вы становились невидимы, а зримым только разве что в очень солнечный день, да и то пожалуй только тень, которая была расплывчата и неясна.