Хоббит, или Туда и обратно

Балин вызвался понаблюдать за стражем и дворецким, ежели те вдруг пробудятся. Остальные прошли в следующую кладовую со люками. Нельзя было терять ни минуты. Спустя время, как Бильбо знал, некоторые эльфы по приказу спустятся вниз и помогут дворецкому вышвырнуть бочонки в поток. Бочонки уже стояли в ряд, приготовленные к отбытию. Некоторые были из-под вина и использовались не часто, ибо их было крайне сложно открыть и закрыть, не производя достаточно шума. Но среди них, было несколько, которые часто использовались для остальных вещей: масла, яблок и всего прочего для королевского дворца.

Вскоре, они собрали тринадцать штук, с объемом, достаточным для каждого гнома. Некоторые были просторны даже слишком и залезая туда, гномы с неизбежным трепетом думали об ударах и тряске, которым они подвергнуться внутри, хотя Бильбо придумал положить соломы и прочего, с расчетом управиться в короткий срок. Наконец, все двенадцать гномов были упакованы. Форин сознавал определенные проблемы, вертясь и ворочаясь в своем бочонке, ворча, словно большая собака в маленькой конуре, покуда Балин, которые пришел последним, не издал некий звук через щель, жалуясь, что он задыхается, несмотря даже не все еще открытую крышку. Бильбо отметил, что он был слишком близко к дыркам на боках бочонка и закрепил все крышки так безопасно, сколь только мог и теперь, он остался совершенно один, носясь вокруг и нанося завершающие штрихи на упаковки и надеясь против надежды, что его план сработает.

Его едва не застукали. Спустя минуту другую, с момента, как крышка Балина была прилажена, донесся звук голосов и отблески огней. Несколько эльфов, распевая, спускались вниз в кладовки. Они покинули пир в одном из залов и были вольны вернуться обратно, как только управятся.

- Где этот старый Галион, дворецкий? – спросил один. – Я не видел его за столом вчера. Он должен быть здесь и сейчас, показывая нам что делать.

- Я буду весьма зол, если эта старая развала опоздает, - сказал другой. – Я не желаю торчать тут, пока наверху поют!

- Ха-ха! – донеслось вдруг. – Этот старый негодяй здесь, с головой в кувшине. Он устроил тут себе небольшой пир с другом капитаном!

- Потряси его! Разбуди его! – заорали остальные нетерпеливо.

Галион был мало обрадован, когда его растрясли и разбудили, хотя по инерции улыбался.

- Вы все опоздали! – проревел он. – Я тут жду и жду внизу, пока вы камрады пили, веселились и забыли свои задания. Ничего удивительного, что я заснул от усталости!

- Ничего удивительного, - ответили они, когда объяснения стоят под рукой в кувшине! Давай как, поделись своим снотворным, пора мы не спустились вниз. Нет необходимости будить вон того. Он свою часть, судя по всему уже выпил.

Они выпили по кругу и стали еще веселее. Но способность мыслить не потеряли.

- Помоги нам, Галион! – кричали они. – Ты начал пировать куда ранее и смутил свои мысли! Ты сгрудил полные бочонки заместо пустых, ибо они тяжелые.

- За работу! – проворчал дворецкий. - В ленивых руках, все, что тяжелее стаканов кажется тяжелым. Именно эти, а не другие. Делайте, как вам говорят! - Да ладно, ладно, - отвечали они, катя бочонки к выходу. Будет бедf на твою голову, если королевские, полные масла и лучшего вина бочонки вывалятся в реку для халявного пира Озерных людей!

Кати, кати, кати!
Кати, кати к дыре!
Подняли хоп! Плеск брызг!
Они уплывают, они уплывают!

Так напевали они выкидывая первый и волоча второй бочонок к темнеющими отверстию, и сбрасывая их вниз в холодную воду, несколькими футами ниже. Некоторые бочонки были действительно пусты, некоторые содержали опрятно запакованных гномов; но все они отправились вниз один за одним, сталкиваясь и шумя, плюхаясь в воду, ударяясь о стены туннеля и крутясь вокруг себя.

И вдруг, Бильбо обнаружил слабину в своем плане. Быть может вы увидели это раньше и смеялись над ним, но сомневаюсь, что вы сделали бы и наполовину так хорошо на его месте. Конечно, сам то он был вне бочонка и некому было упаковать его. Это выглядело так, будто он снова потерял своих друзей (некоторые уже исчезли в темноте) и остался позади, вынужденно быть с эльфами вечно. Навсегда, даже если ему удастся бежать через главные ворота, ибо было очень мало шансов отыскать гномов снова. Он не знал дороги по земле к месту, где собирались бочонки. Он думал, что случиться с ним в пути без них и у него не было времени рассказать гномам все, что он понял и что намерен делать.

В том время, пока у него проносились в голове эти мысли, эльфы снова запели. Некоторое уже достали веревки, которыми вытягивали створки, дабы выпустить бочонки наружу сразу, как они поплывут вниз.