Хоббит, или Туда и обратно

Как вы видите, Бильбо прошел до конца единственной дорогой, которая была приемлема. Это принесло дрожавшему на бочонке мистеру Беггинсу немного радости, знай он, что новости достигли Гендальфа, привели его в великое беспокойство и что он по сути оканчивал свое дело (которое не входит в эту историю) и готовиться направиться на поиски компании Форина. Но Бильбо об этом не знал.

Все, о чем он думал, что река так и будет длиться и длиться вечно, что он голоден и страшно отморозил нос и ему не нравиться Гора перед ним, которая казалось угрожала ему по мере приближения. Спустя немного, река вильнула чуть южнее и Гора отдалилась снова, и наконец, на закате дня, берега стали каменистые, река вбирала в себя ручейки, продолжая течь могучим потоком и они неслись с большой скоростью.

Солнце садилось, когда река сделав другой поворот к востоку, влилась в Долгое озеро. На этом месте был широкий каменный рот с каменными же, утесоподобными воротами на каждой стороне, низ которых был завален галькой. Долгое озеро! Бильбо не мог и вообразить, что вода, которая не была морем, выглядела столь огромно. Оно было так велико, что противоположные берега выглядели маленькими и далекими, но было таким длинным, что северный край, который указывал на гору, не был виден вовсе. Только по карте, которую Бильбо знал, он представлял, что было там вдалеке, где звезды Большой медведицы уже мигали, Бегущая река вбегала в озеро из Долины, сливаясь с Лесной рекой. На южном конце, слившиеся воды разливались снова, заканчиваясь высокими водопадами и текли далее в неизведанные земли. В неподвижном вечернем воздухе, шум водопадов доносился как отдаленный рев.

Недалеко от места впадения Лесной реки, был странный город, о котором он слышал от эльфов в королевских кладовках. Он не был построен на берегу, хотя там стояло несколько домиков и строений, но прямо на поверхности озера, защищенный от потока вливающейся реки мысом, который образовывал тихий залив. Туда шел большой деревянный мост на высоких пилонах, которые были вытесаны из лесных деревьев, город людей, не эльфов, которые до сих пор дерзали селиться под тенью отдаленной драконьей горы. Они участвовали в торговле, которая шла по большой реке с юга и проходила их город мимо водопадов, но в великие дни старины, когда Долина была богатая и процветающая, они были богаты и могучи и были множество судов на воде, одни заполненные золотом, другие воинами в доспехах, и были сражения и дела, которые сейчас стали только легендами. Гниющие сваи великого города все еще можно было видеть по берегам, когда вода отступала.

Но люди помнили очень мало их всего этого, хотя пели песни и гномих королях Горы, Фроре и Фрайне из расы Дюринов, пришествии дракона и падении властелинов Долины. Некоторые повествовали, что Фрор и Фрейн придут однажды и золото снова потечет через горные ворота, и земля снова наполниться новыми песнями и смехом. Но эти приятные легенды не имели особенного влияния на дела текущие.

Сразу, как только плот показался ввиду, от свай отгребли лодки и голоса окликнули рулевых. Были перекинуты веревки и подняты весла и вскоре плот был вытянут с течения далеко, кругом высокого плеча скалы в маленькую бухту Озерного города. Там он был пришвартован не далеко от направленной к берегу главы моста. Вскоре, прибежали люди с южной стороны и забрали несколько бочонков, а другие собирались заполнить всяким разным, что они принесли с собой, дабы направить обратно к дому лесных эльфов. Между тем, бочонки оставались наплаву, пока эльфы с плота и лодочники отправились на пир в Озерный город.

Они были бы очень удивлены, если бы увидели происходящее на берегу после того, как они ушли и пали тени ночи. Бильбо освободил первый бочонок, вытолкал на берег и открыл. Изнутри донесся стон и наружу выполз разнесчастный гном. Мокрая солома запуталась в его свисающей бороде; был он настолько болен и занемел, так побит и иссинячен, что с трудом смог подняться и спотыкаясь дошел до берега, где рухнул. Он был изморен голодом и выглядел дико, словно привязанная и забытая в конуре на неделю собака. Это был Форин и сказать о том, что это он можно было только по его золотой цепи и цвету сейчас грязного и потрепанного плаща с голубым капюшоном с серебряной кисточкой. Прошло какое-то время, прежде чем он мог быть вежливым с хоббитом.

- Ну, так ты живой или мертвый? – спросил Бильбо сердито. Возможно он уже забыл, что имел ровно на один обед более, чем гномы и также мог свободно использовать руки и ноги, уж не говоря о свободном пользовании воздухом.

- Ты все еще в тюрьме или на свободе? Если ты голоден и намерен и дальше продолжать свое дурацкое приключение – которое по сути куда более твое, чем мое, разотри ноги и руки и помоги с остальными, пока есть шанс!