Хоббит, или Туда и обратно

- Стрела! – сказал лучник. – Черная стрела! Я хранил тебя до последнего. Ты никогда не подводила меня, и я воздавал тебе сторицей. Я получил тебя от своего отца, а тот от своего. Если ты действительно вышла из кузниц короля подгорья, мчись и рази!

Дракон налетел медленнее, чем прежде и когда он развернулся и нырнул вниз, его пузо блеснуло белыми искрами драгоценных камней – кроме одного места. Большой лук щелкнул. Черная стрела прыгнула с тетивы, прямо в уязвимость на левой стороне за передней лапой. Она ударила и исчезла; острие, древко, оперение, настолько стремителен был лет. С криком, оглушившим человека, повалившим деревья и расколовшим камни, Смог выпустил струю пламени, перевернулся и рухнул на руины.

Он весь свалился на город, а агонии расплескивая искры. Огромная струя пара ударила вверх, неожиданно белая в подлунном мраке. Шипение, бурлящие водоворот и все стихло. Это был конец Смога и Эсгарота, но не Барда.

Матовая луна взбиралась выше и выше и ветер становился шумнее и холоднее. Он завивал пар вокруг опор, гнал облака и выпроваживал их на запад, разрывая в лохмотья над болотами до Мирквуда. Лодки на поверхности озера выглядели темными пятнами и ветер нес голоса людей Эсгарота, оплакивающие свой потерянный город, добро и разрушенные дома. Но они должны были быть глубоко благодарны, о чем они и думали, хотя на это было трудно рассчитывать: по меньшей мере три четверти людей спаслись живыми; их леса, поля, пастбища, скот и большинство их лодок остались неповрежденными; и дракон погиб. Что это означало для них, они еще не осознавали.

Они сбивались в рыдающие толпы на западном берегу под холодным ветром и первые их жалобы и гнев были против Владыки, который оставил город так рано, пока остальные готовились защищать его.

- У него отлично варит голова в делах – особенно в своих, - бормотали некоторые, - но не тогда, когда происходит что-то серьезное. И они восславили смелость Барда и его последний могучий выстрел.

- Если бы он только не был убит, - сказали все остальные, - мы могли бы сделать его королем. Бард, застрельщик дракона, потомок Гириона! Увы, он потерян!

И вот, в самом разгаре подобных разговоров, высокая фигура шагнула из тени. С нее стекала вода, с черных волос вода стекала на лицо и плечи, в глазах пылал злой огонь.

- Бард жив! – воскликнул он. – Он отплыл от Эсгарота, когда враг был убит. Я Бард, потомок Гириона; я убил дракона!

- Король Бард! Король Бард! – заорали они; но Владыка ощерил зубы.

- Гирион был лордом Долины, а не королем Эсгарота, - сказал он. – В Озерном городе мы всегда избирали Владык из числа старейших и мудрейших и не вправе нарушать закон из-за простого воина. Пусть «король Бард» возвращается в свое собственное королевство – Долину, сейчас освобожденной его доблестью и ничего не мешает его возвращению. А все, кто желает, может отправляться с ним, если предпочитает холодные берега под сенью Горы, зеленым берегам озера. Мудрые остаются здесь и питают надежду отстроить город, чтобы снова наслаждаться жизнью в мире и богатстве.

- Мы волим Барда королем! - выкрикнули стоящие рядом люди. – Мы достаточно удовольствовались стариком - денежным счетчиком! И люди, стоящие поодаль закричали:

- Возвысим лучника и низвергнем Денежный мешок! – и эхо долго гуляло вдоль берегов.

- Да будь я последним человеком, кто недооценивает Барда Лучника, - сказал Владыка осторожно (Бард стоял близко к нему). – Нынешней ночью он занял одно из выдающихся мест в перечне людей, много сделавших для города; и достоин он множества вечных песен. Но почему, о люди? – здесь Владыка поднялся на мыски и стал говорить громко и чисто, - почему я заслужил все ваше порицание? В чем я повинен? Кто разбудил дракона от сна, могу я спросить? Кто спросил с нас богатых даров и помощи и заставил поверить, что старые песни свершатся? Кто сыграл на наших отзывчивых сердцах и наивных фантазиях? Какого сорта золото они послали по реке нам в вознаграждение? От кого нам требовать компенсации за наши потери и помощь для наших вдов и сирот?

Как вы видите, Владыка держался на своей позиции. Результатом его слов стало то, что люди совершенно позабыли об идее о новом короле и повернули свой гнев против Форина и его компании. Гневные и злобные слова полетели с разных сторон; с многие из тех, кто распевал старые песни громче всех, сейчас громко вопили, что гномы натравили на них дракона сознательно!

- Идиоты! – сказал Бард. Зачем тратить попусту слова и гнев против несчастных созданий? Вне сомнения, они первые погибли в огне, до того, как Смог прибыл по наши души. И в то время, как он говорил, в их сердца проникала мысль о баснословных сокровищах Горы, лежащих без стража, и он умолк. Он думал о словах Владыки и восстановлении Долины и звоне золотых колокольчиков, если он сможет найти людей.

Спустя время он сказал снова:

- Не время для гневных слов Владыка, или об обсуждении планов замены. Время действовать. Я твой слуга и поныне, хотя немного погодя, я подумаю о твоих словах и уйду на север с теми, кто пойдет со мной.