Хоббит, или Туда и обратно

Было очень темно и дорога, спустя немного, когда он оставил новоустроенную дорогу и направился вниз к нижнему течению потока, стала незнакомой для него. Наконец, он добрался к спуску, где он должен был пересечь воду, если хотел достичь лагеря. Ложе потока было мелким, но широким, и форсировать ее в темноте, было непросто для маленького хоббита. Он уже почти перебрался, когда наступив на круглый камень, он с плеском свалился в воду. Он едва выкарабкался на дальний берег, дрожа и отряхивая воду, когда из мрака, набежали с факелами эльфы, выискивая причину шума.

- Это была не рыба! – сказал один. – Там кто-то шпионил. Спрячься огни! Они помогут более ему, чем нам, если это то странное маленькое создание, что как говорят, служит им.

- В самом деле, слуга! – фыркнут Бильбо и середине этой тирады, чихнул так громко, что эльфы быстро собрались на звук.

- Свет! – сказал он. – Я здесь, если вам нужен именно я! – и с этим он снял свое кольцо и высунулся из-за скалы.

Они быстро схватили его, несмотря на удивление. – Ты кто? Ты хоббит гномов? Что ты делаешь? Как ты прошел так далеко мимо наших часовых? – спрашивали они один за другим.

- Я – мистер Бильбо Беггинс, - ответил он, - подельник Форина, если хотите знать. Я видел вашего короля, хотя он меня вряд ли знает, а тем более видел. Но Бард меня вспомнить и его то я хочу видеть особенно.

- В самом деле?! – спросили они, - и какое же у тебя дело?

- Как бы ни было, это мое собственное дело, дорогие мои эльфы. Но если вам хочется когда либо вернуться в ваши леса из этого холодного малоприятного места, - отвечал он дрожа, - вы быстренько проводите меня в огню, где я смогу обсохнуть – и скажите обо мне своим вождям как можно быстрее. У меня в запасе всего час или два.

Вот так, спустя пару часов после своего бегства от Врат, Бильбо сидел у огня перед большим тентом, где также сидели, с любопытством глядя на него, король эльфов и Бард. Хоббит, в эльфийской броне, частично завернутый в старое одеяло, был для них чем-то новым.

- Теперь вы знаете, - говорил Бильбо в своей лучшей деловой манере, - то, что знать вам немыслимо. Лично я, устал от всей этой заварухи. Я хочу назад на Запад в свой собственный дом, где народ куда как более рассудителен. Но у меня тут свой интерес – одна четырнадцатая часть, что точно согласуется с письмом, которое я сохранил благодаря удаче. Он выудил из кармана своего старого жакета (который он все еще носил под кольчугой), помятое и потрепанное фориновское письмо, которое он положил под часы на каминной полке в мае!

- Часть добычи, заметьте, - продолжал он. – Я осведомляю об этом. Опять же лично я, готов тщательно выполнить все ваши требования и отчислить, что следует из всего, до отделения своей части. Однако вы не знаете Форина Океншильда так хорошо, как его теперь знаю я. Уверяю вас, он совершенно готов восседать на всей этой груде золота и голодать так долго, сколько вы здесь пробудите.

- Что ж, предоставим ему эту возможность! – воскликнул Бард. – Такой дурень заслуживает голодовки!

- Совершенно верно, - ответил Бильбо. – Я понял вашу точку зрения. А между тем зима наступает очень быстро. Вскоре, независимо от того, выпадет снег или нет, снабжение будет затруднено даже для эльфов. Также вы столкнетесь с другими трудностями. Вы слышали о Дейне и гномах Стальных холмов?

- Да, давненько; однако какое ему дело до нас? – спросил король.

- Думаю большое. Я вижу, я обладаю информацией, которой нет у вас. Дейн, могу вам заметить, в менее чем в двух днях пути отсюда и с ним пять сотен суровых гномов – и множество их имеет опыт в гномо-гоблинских войнах, о которые вы никогда даже и не слышали. Когда они прибудут, у вас будут серьезные проблемы.

- Зачем ты нас рассказываешь это? Ты предаешь своих друзей или угрожаешь нам? – спросил Бард мрачно.

- Дорогой мой Бард! – ухмыльнулся Бильбо. – Не торопись! Никогда не встречал такого подозрительного народа! Я просто пытаюсь урегулировать проблемы к обоюдному удовлетворению. Сейчас, я предлагаю вас сделку.

- Любопытно послушать, - ответили они.

- Вы можете увидеть это! – отозвался он. – Вот оно! – и он вытащил Вещий камень и отбросил его покровы.

Король эльфов, что видел на своем веку прекрасных и удивительных вещей, застыл в изумлении. Даже Бард смотрел на эту чудо в молчании. Это был словно шар, заполненный лунным светом и трассами, сотканными из мерцания холодных звезд.

- Это Вещий камень Фрейна, - сказал Бильбо, - сердце Горы, а также сердце Форина. Он ценит его более, чем золотую реку. Я даю его вам. Это поможет вам при заключении сделки. С этим Бильбо не без дрожи, но уже без страстного желания во взгляде, передал чудесный камень Барду, и он принял, глядя на него во все глаза.

Но как ты можешь отдать это? – спросил он наконец с усилием.