Хоббит, или Туда и Обратно

– Но путь через Черный лес неизведан, труден и опасен, – предупредил Беорн. – Ни воды, ни пищи там не добудешь. Для орехов еще не время, если, конечно, вы не будете блуждать столько времени, что они успеют созреть. А кроме орехов, ничего съедобного в Черном лесу и не растет. Водятся в лесу неведомые звери, злобные и коварные. Дам я вам кожаные мешки для воды и лук со стрелами. Но очень сомневаюсь, что в Черном лесу можно добыть съедобную дичь или найти годную для питья воду. Правда, по дороге вам может попасться ручей, но вода в нем мутная и черная. Не вздумайте купаться в ручье или пить из него. Он, по слухам, зачаровывает, навевает сон и отнимает память. В Черном лесу темно и мрачно. Не увлекайтесь охотой или погоней за дичью. Можно потерять тропу. А этого делать нельзя ни в коем случае! Хорошенько запомните. Вот и все мои советы. В лесу я уже ничем не смогу вам помочь. Рассчитывайте на свою удачу, на собственную храбрость и на те припасы, что я дал вам с собой. Дойдя до кромки леса, отошлите назад моих пони и лошадь. Желаю успеха. Если будете возвращаться этой дорогой, знайте, что мой дом всегда открыт для вас.

Гномы искренне его благодарили, отвешивая поклоны, метя пол капюшонами и без конца приговаривая: «К вашим услугам, о, хозяин большого деревянного дома!» Но от мрачных напутствий Беорна они здорово пали духом. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что путешествие будет намного опаснее, чем они себе представляли. Но даже если им удастся выйти живыми из всех напастей и трудностей, подстерегающих на дороге, то в конце пути их поджидает дракон.

Все утро они провели в сборах. После полудня в последний раз отобедали вместе с Беорном, оседлали своих борзых коней, попрощались с гостеприимным хозяином, выехали за ворота и пустились бодрым аллюром.

Миновав обнесенные высокими колючими кустами владения гиганта, они свернули на север, а потом и вовсе уклонились на северо-восток. Послушные совету Беорна, они оставили в стороне главную лесную дорогу. Если бы они все же пошли этой дорогой, она завела бы их вниз, к сбегавшему с гор потоку, который впадал в реку южнее Каррока. Брод был здесь настолько глубокий, что перейти реку можно было бы только верхом на лошадях, но дальше они непременно бы уперлись в непроходимые болота. Кроме того, предупреждал Беорн, по этой дороге шныряют гоблины. Зато если взять на север от Каррока, то через несколько дней езды можно добраться до мало кому известной тропинки, которая ведет прямо через Черный лес к Одинокой горе.

– Гоблины, – говорил Беорн, – не осмелятся пересечь Великую реку ближе чем за сотню миль от Каррока и моего дома. Ночью он хорошо охраняется. Но советую вам поспешить. Если гоблины не станут медлить, переправятся через реку южнее и начнут рыскать по лесу, вы окажетесь в ловушке. А варги, между прочим, бегают быстрее пони. Северный путь может на первых порах показаться вам опаснее, потому что пролегает совсем близко от логовищ гоблинов. Но как раз здесь они и не ожидают вас. А теперь – в дорогу! И поскорее.

Поначалу, памятуя наставления Беорна, они ехали молча. Лошади почти беззвучно ступали по мягкой травянистой тропе. Слева темной громадой нависали горы. Впереди вырисовывалась извилистая линия реки, окаймленной деревьями. Когда они отправились в путь, солнце только начало клониться к западу, и теперь золотило вечерними лучами окрестные просторы. В этой благостной тишине трудно было все время помнить о гоблинах, об опасностях, подстерегавших впереди на мрачной лесной дороге. Отъехав от дома Беорна на порядочное расстояние, они снова начали петь и болтать. Поздним вечером, когда тьма сгустилась, а по вершинам гор скользнули последние лучи заходящего солнца, путники остановились на ночлег и выставили караульных. И все же спали они неспокойно, а во сне слышали завывания волков и крики гоблинов.

Следующее утро было снова тихим и ясным. Белый туман, предвестник осени, стлался низко по земле. В воздухе чувствовалась прохлада. Но вскоре на востоке всплыло алое солнце, туман рассеялся. Тени не успели укоротиться, как путники снялись с места и двинулись в дорогу. И еще два дня ехали они, но ничего не видели, кроме травы и цветов, птиц и разбросанных тут и там деревьев. Изредка удавалось заметить небольших благородных оленей, щиплющих траву или отдыхающих в тени дерева. Ветвистые рога скрытых в высокой траве оленей наивный Бильбо порой принимал за сухие ветки.

По настойчивому совету Беорна им необходимо было достичь леса не позже утра четвертого дня пути. Поэтому они торопились и на исходе третьего дня даже не стали устраивать привала, а ехали почти всю ночь при луне. В неверном свете Бильбо чудился то справа, то слева темный силуэт большого медведя, кравшегося следом за ними. Но когда он сказал об этом Гэндальфу, тот цыкнул на него:

– Т-шш! Не поднимай шума!