Хоббит, или Туда и Обратно

Пауки заметили сверкнувший клинок кинжала и устремились вслед за Бильбо. Они неслись по земле, скакали по веткам. Мелькали мохнатые лапы. Щелкали костяные челюсти. Выпучивались налитые яростью глаза. Бильбо слышал топот страшных насекомых у себя за спиной и бежал, не останавливаясь, пока не ворвался в самую чащу. Здесь он метнулся в сторону, замер и затаил дыхание. Пауки, не видя и не слыша его, пронеслись мимо. А хоббит осторожнее мышки стал красться назад.

Он понимал, что пауки скоро опомнятся и вернутся. Времени было мало. Надо успеть освободить гномов. Самое трудное – влезть на дерево и по толстой ветви добраться до беспомощно висевших живых кульков. Вряд ли ему удалось бы проделать это, если бы с ветки не свисала толстая паутинная нить, оставленная впопыхах одним из пауков. С трудом отдирая от липкой веревки ладони, обдирая их об острые ворсины, Бильбо взобрался наверх. И тут он столкнулся с толстым неповоротливым старым пауком, которого приставили караулить пленников. Мохнатый караульщик деловито ощупывал мягкие коконы, прикидывая, какой из гномов сочнее. Он намеревался начать пирушку сейчас же, пока не вернулись остальные пауки. Никак не ожидал он увидеть здесь хоббита и прежде, чем сообразил, что происходит, получил смертельный удар кинжалом и замертво кувыркнулся на землю.

Оставалось только освободить гномов. Но как? Если обрезать веревку, на которой висит беспомощный кокон, завернутый в паутину несчастный гном грохнется на землю с большой высоты и, чего доброго, убьется. Бильбо пополз по ветке, добираясь до ближайшего кулька Ветка пружинила, и бедные гномы раскачивались, будто груши. Из первого же плотного паутинного кокона высовывалось острие голубого капюшона.

«Фили или Кили? – гадал Бильбо. – Вернее всего, Фили», – решил он, заметив торчащий наружу кончик длинного носа.

Рискуя свалиться, он перегнулся на ветке, свесился вниз и перерезал кинжалом липкие путы на теле гнома. Из рассеченного кокона, брыкаясь и дергаясь, высунулся паутинный пленник. Это был, конечно, Фили. Он теперь висел на толстой нити, протянутой петлей под мышками. Бильбо чуть не расхохотался, глядя на раскачивающуюся фигурку помятого и растрепанного гнома, который дергал растопыренными руками и ногами, напоминая забавную игрушку-дергунчика.

Так или иначе, но Фили выкарабкался из остатков кокона и взобрался на ветку. Паучий яд еще действовал, и Фили чувствовал слабость, онемевшее тело не подчинялось, кружилась голова. Бедняга провисел на ветке почти всю ночь и полдня. На глаза, брови и бороду налипли обрывки паутины. Сдирая ее, Фили общипал брови, а бороду и вовсе пришлось обрезать. Но, едва опомнившись, гном принялся помогать хоббиту. Они вдвоем стали подтягивать вверх следующий сверток. Потом другой, третий… Ударом кинжала Бильбо освобождал пленников. Постепенно все гномы оказались на свободе. Выглядели они не лучше Фили. А некоторые и похуже. Те, у которых носы были покороче и чуть высовывались из плотных пут, едва могли отдышаться. Кое-кто получил изрядную долю паучьего яда, который до сих пор не рассосался.

Уже были освобождены Кили, Бифур, Бофур, Дори и Нори. Толстяк Бомбур не удержался на ветке и полетел вниз, но, по счастью, плюхнулся на кучу сухих листьев и совсем не ушибся. Он был так измучен, что не мог пошевелиться и остался лежать там, куда упал. Но пять гномов по-прежнему оставались висеть беспомощными кульками. А пауки, разъяренные куда больше прежнего, уже бежали назад.

Бильбо не растерялся и, спустившись на нижнюю ветку, кинулся в бой. Он разил кинжалом карабкавшихся по стволу пауков, рубил им ноги, протыкал животы. Спасая Фили, он снял кольцо и забыл его надеть. Пауки теперь отлично видели хоббита.

– Вот ты где, гадкий Невидимка! – шипели они, брызгая ядовитой слюной. – Мы высосем тебя до донышка и оставим только кожу да кости! А-аа, у него жало? Ничего! – злобно свистели пауки. – Все равно дос-станем и подвес-сим вниз головой на пару деньков.

А тем временем спасенные гномы быстро рассекали ножами паутинные нити, освобождая остальных. Вот-вот будут свободны все до одного, но что делать дальше? Ведь прошлой ночью пауки, напав на гномов в темноте, легко переловили их всех. Теперь они не отступятся от своей добычи, и предстоит смертельная схватка.

Бильбо вдруг увидел, что пауки окружили лежавшего на земле Бомбура, связали его и поволокли в сторону. Хоббит издал воинственный клич, разметал обсевших дерево пауков и прыгнул прямо в самую середку копошащихся насекомых. Он юлой вертелся на месте. Молнией сверкал его кинжал по имени Жало и безжалостно рубил направо и налево. Полдюжины убитых пауков уже валялись на земле. Остальные, бросив беспомощного Бомбура, улепетывали со всех ног. Оглядевшись, Бильбо увидел, как вереницы пауков проворно бегут вверх по стволам деревьев, скользят по веткам над головами гномов.

– Спускайтесь! – крикнул он гномам. – Скорее! Не ждите, пока вас снова поймают в сети!

Гномы посыпались на землю. Прыгали кто как умел, рискуя разбиться или покалечиться.