Хоббит, или Туда и Обратно

В те времена, о которых повествует наша история, на восточной окраине Черного леса в огромной пещере жил могучий король лесных эльфов. Прямо под крепкими каменными воротами пещеры протекала река. Она брала свое начало в лесной чаще и пропадала в болотах у подножия гор. От королевской пещеры разбегалось множество ходов, которые вели в малые и большие пещеры и залы. Но все эти светлые, чистые и наполненные свежим дыханием ветра пещеры нисколько не походили на глубокие, мрачные и затхлые подземелья гоблинов, где путника на каждом шагу подстерегала опасность. Все подданные короля эльфов жили на просторе в хижинах и охотились в открытых лесах. Иногда они селились на деревьях. Особенно любили эльфы раскидистые буки. Пещера служила королю и дворцом, и сокровищницей, и крепостью, где могли укрыться от врагов его подданные.

Но были в королевской пещере и темницы для пленников, куда и приволокли и кинули Торина, не очень с ним церемонясь. Эльфы недолюбливали гномов. В древности у эльфов случались стычки и даже войны с гномами, которых они подозревали в краже сокровищ. Справедливости ради стоит заметить, что гномы-то считали все наоборот, будто их самих ограбили. Они, мол, только возвращали свое. Король эльфов, видите ли, попросил гномов выковать некоторые золотые и серебряные украшения, а после отказался платить за работу. По правде говоря, у короля эльфов была слабость к драгоценностям, особенно к серебру и алмазам. Несмотря на то что сокровища его были велики, он жаждал получить еще и еще, ибо предание гласило, будто прежние короли обладали просто немереными богатствами. А эльфы сами не добывали из подземных руд золота и серебра, не гранили драгоценных камней, не выделывали украшений. Не утруждали они себя и торговлей или, к примеру, возделыванием земли. Любому гному это было известно. Впрочем, ни Торин, ни его предки никогда не враждовали с эльфами. Поэтому, освободившись от чар и очнувшись, он пришел в ярость. С какой стати с ним так обращаются? И гном поклялся, что из него не вытянут ни слова о золоте и драгоценных камнях.

Король, когда привели Торина, устремил на него суровый взгляд и принялся было расспрашивать. Но Торин в ответ твердил лишь одно: мол, он умирает от голода и знать больше ничего не знает.

– Почему ты и твои спутники трижды нападали на моих подданных, хотя они никого не трогали и просто веселились? – допытывался король.

– Никто на них и не нападал, – отвечал Торин. – Просто хотели попросить немного еды. Мы умирали с голоду.

– Где сейчас твои друзья и что делают?

– Не знаю. Но где бы ни были, уверен, сейчас они умирают с голоду.

– А что вы делали в лесу?

– Искали еду и питье, потому что умирали с голоду.

– Но что привело вас в лес? – разгневался король.

Тут Торин вовсе замкнулся и не произнес больше ни слова.

– Хорошо же! – угрожающе произнес король. – Уведите его и держите взаперти до тех пор, пока не скажет всей правды. Пусть молчит хоть сто лет!

Эльфы связали Торина ремнями и заперли в тесной пещере за крепкими дубовыми дверями. Ему оставили вдоволь еды и питья. И хотя пища эльфов гному была не по вкусу, он не мог бы пожаловаться на голод. Все же лесные эльфы не гоблины. Даже со злейшим врагом, попавшим в плен, они обращались неплохо. Только гигантских пауков, единственных из всех живых существ, эльфы уничтожали безжалостно.

Итак, бедняга Торин превратился в пленника. Единственной радостью в королевской темнице оставалась для него теперь еда. Но, насытившись, гном стал размышлять о том, что же случилось с его несчастными друзьями. Узнал он это довольно скоро. Но не станем забегать вперед, а приступим к следующей главе, повествующей о новом приключении, в котором хоббит вновь показал, чего он стоит.

Глава девятая В бочках из плена

На следующий после битвы с пауками день Бильбо и гномы снова пустились в блуждания по лесу, надеясь выйти из него прежде, чем умрут от голода и жажды. Они шатаясь плелись туда, где, как казалось большинству из них, проходила спасительная тропа. Но путникам так и не довелось узнать, правильную ли дорогу они выбрали. День, если только можно назвать днем эти постоянные лесные сумерки, быстро сменился непроглядной чернотой ночи. И почти тотчас же вспыхнули факелы. Множество мерцающих, будто багровые звездочки, огней. Откуда ни возьмись явились вооруженные луками и копьями эльфы и окружили гномов.

Сопротивляться было бесполезно. Будь даже гномы не так измотаны, они все равно ничего не смогли бы поделать со своими жалкими ножами против копий и стрел. К тому же эльфы отличные стрелки: они в полной темноте без промаха бьют летящую птицу в глаз. Поэтому гномы просто сели на землю и стали молча ждать своей участи. Но Бильбо успел надеть кольцо и не замеченный никем скользнул в сторону. Эльфы связали гномов, пересчитали их, выстроили в затылок друг другу и повели в лесную чащу.