Хоббит, или Туда и Обратно

Некоторое время они просто лежали, отдуваясь, пыхтя и кряхтя. А отдышавшись, приступили к Бильбо с расспросами. Они непременно хотели выяснить, как это Бильбо удавалось исчезать прямо на глазах. История с кольцом так их заинтересовала, что на время забылись все беды и страхи. Больше всех любопытствовал Балин. Он требовал, чтобы хоббит снова и снова рассказывал о Горлуме, повторял загадки и ответы на них, а главное – не забывал поподробнее поведать о кольце. Но вскоре свет стал меркнуть. Темнота наступала на поляну. И тут уже гномов стали волновать совсем другие вопросы. Где они? В какую сторону идти? Где достать еды? И вообще что делать дальше? Вопросы сыпались один за другим, а ответа гномы ждали теперь только от Бильбо. Гэндальф не ошибся. Гномы переменили свое мнение о хоббите, здорово его зауважали и называли не иначе как мистер Бэггинс. Они и не думали больше ворчать на него и были уверены, что уж он-то что-нибудь придумает. Каждый гном прекрасно понимал: не будь Бильбо, им всем была бы крышка. Не чинясь и не стесняясь, гномы благодарили его еще и еще, а некоторые даже встали и пытались отвесить низкий поклон, но от слабости не могли устоять на ногах и снова валились на землю. И хотя они теперь знали о волшебном кольце, делавшем Бильбо невидимкой, их восхищение и уважение к нему нисколько не уменьшилось. Кольцо кольцом, но и хорошая голова тоже чего-то стоит. А хоббит неплохо соображает. Гномы так благодарили и нахваливали Бильбо, что он и впрямь почувствовал себя бывалым путешественником и смелым искателем приключений. Раздобыть бы еще немного еды, тогда ему и вовсе не было бы равных.

Но еды – ни крошки. А сил встать и поискать чего-нибудь съестного ни у кого не осталось. Тем более ни один из них не был в состоянии отправиться на поиски тропинки. Найти дорогу! Вот главная мысль, которая билась в усталой голове Бильбо. Он пытался сосредоточиться, но только сидел и сонно смотрел на бесконечный ряд деревьев. Постепенно все примолкли и, прикрыв глаза, задремали. Лишь Балин продолжал бормотать себе под нос:

– Горлум! Ах, проныра! Теперь-то я понимаю, как он сумел незаметно прошмыгнуть мимо меня! И ты, мистер Бэггинс, хорош! Он, видите ли, просто тихо-тихо прополз, и все дела! И еще пуговицы веером… Ловкач… Эх, Бильбо, Бильбо… бо…бо…бо-ооо…

И Балин тоже уснул. На поляне надолго воцарилась тишина. Внезапно Двалин открыл один глаз, потом другой, оглядел спящих друзей.

– А где Торин? – спросил он.

Его тихий вопрос поразил всех будто громом. Стали пересчитывать. Один хоббит. Двенадцать гномов. А где тринадцатый? Куда девался Торин? Что с ним приключилось? Унесли пауки? Сожрали лесные чудовища? Заколдовали? Мрачный безмолвный лес окружал путников. Они тряслись от страха, не в силах сдвинуться с места. И снова их сморил непонятный сон, наполненный ужасными видениями. А вечерние сумерки сгущались, превращаясь в черную, непроглядную ночь.

Несчастные были так измучены, измотаны дневными приключениями, что даже не выставили караульных, не договорились сменять друг друга по очереди. Они спали.

Пусть себе отдыхают. А мы оставим их на время и вернемся немного назад, к тому моменту, когда гномы увидели костры эльфов. Едва Торин ступил в круг огней, как вдруг его сковали неведомые чары. Камнем упал Торин и больше ничего не видел и не чувствовал. Не слышал он криков гномов, попавших в паутину, не пробудил его и шум битвы с пауками. А потом явились лесные эльфы, связали гнома и унесли.

Теперь уже точно известно, что пировали и пели у костров эльфы. Зла они никому не причиняли и все же сторонились чужаков, не доверяли им. Чародейством лесные эльфы были сильны, но не славились мудростью, как их сородичи, великие эльфы Запада. И неудивительно. Ни лесные, ни горные эльфы, ни те, что обитали среди холмов, хоть и вели свое происхождение от древних племен, никогда, однако, не бывали в Волшебном царстве. Зато солнечные эльфы, подземные эльфы, морские эльфы жили там по многу лет и набирались мудрости, знаний и умений, а потом, став лучше и добрее, возвращались в Большой мир. Лесные эльфы любили солнечный свет и лунный сумрак, но ближе всего им были ночные звезды. Они странствовали по непроходимым лесам в затерянных землях. Чаще всего эльфы селились по опушкам леса. Охотились, скакали верхом или просто резвились в просторных лугах при свете луны или звезд. Но с появлением в этих местах людей лесные эльфы стали уходить все глубже и глубже в лес, скрываясь в самых мрачных и недоступных чащобах. И все-таки они оставались эльфами, а значит, Добрым Народом.