Хоббит, или Туда и Обратно

Но все обошлось. Теперь они сгрудились все вместе. Двенадцать гномов с беднягой Бомбуром, которого поддерживали под руки Бифур и Бофур. Бильбо кружил перед ними, размахивая спасительным Жалом. Сотни пауков замерли, готовые напасть все разом. Их глаза сверкали повсюду – на верхних и нижних ветках, из-за стволов деревьев, на земле среди наваленных кучами сухих листьев. Ни убежать, ни спрятаться.

И схватка началась. Гномы были вооружены кто чем: прихваченными из дому ножами, подобранными на земле палками и камнями. У Бильбо в руке сверкал эльфийский кинжал. Вновь и вновь кидались на них пауки. Одних они обращали в бегство, других закалывали ножами, побивали дубинками и камнями. Но долго выдержать такую неравную битву им было не по силам. Бильбо почти выдохся. Только четверо из гномов еще стояли на ногах, но и они, будто сонные осенние мухи, только вяло отбивались. А набегавшие отовсюду пауки уже начали плести вокруг них паутину, протягивая крепкие нити от дерева к дереву.

Бильбо ничего не оставалось, как открыть гномам тайну своего волшебного кольца. Колебался он недолго.

– Сейчас я исчезну, – сказал он. – Постараюсь отвлечь на себя пауков. А вы держитесь вместе и бегите в сторону тропинки. Она, кажется, левее, там, где мы в последний раз видели эльфов.

Бильбо с трудом втолковал все это гномам, плохо соображавшим после долгого висения между небом и землей и ошалевшим от свиста и шипения пауков. Но мешкать больше было нельзя. Пауки упорно сжимали кольцо. Хоббит надел на палец кольцо и, к великому изумлению гномов, исчез.

И минуты не прошло, как справа из-за деревьев раздались слова песенки-дразнилки:

Мерзкий шар! Пустой пузырь!..

А потом уже с другой стороны:

Ну поймай меня, упырь!..

Пауки просто взбесились. Многие из них ринулись на голос, позабыв про добычу. Первым из гномов опомнился Балин. Он бросился на прорыв. Гномы устремились за ним, закидывая пауков градом камней. Им удалось прорваться сквозь плотное паучье кольцо и проскользнуть под паутиной. А крики, свист и пение позади них внезапно смолкли.

Неужто Бильбо поймали? Горячо надеясь, что этого все-таки не произошло, гномы продолжали бежать. Впрочем, обессиленные, они скорее тащились вперед, хромая, ковыляя, качаясь и спотыкаясь. А пауки уже снова настигали их. То и дело приходилось останавливаться, обороняясь от наседавшего врага. Но ничего не помогало. Пауки метались над ними по веткам деревьев, сбрасывая вниз длинные липкие нити.

Все снова оборачивалось бедой, когда откуда-то сбоку внезапно появился Бильбо. Он стремительно обрушился на ошарашенных пауков.

– Бегите! Бегите! – торопил он гномов. – Я их задержу!

Размахивая кинжалом, Бильбо носился взад-вперед. Он преграждал паукам дорогу, рубил нити паутины, отсекал ноги, протыкал вспученные животы. Пауки раздувались от злости, брызгали ядовитой слюной, сипели, шипели, свистели, изрыгали ужасные проклятия. Но подступать слишком близко теперь побаивались, опасаясь страшного Жала. И все же они не отставали, а медленно и неуклонно теснили Бильбо. Хоббит выбился из сил. И когда он понял, что не сможет уже поднять руку для нового удара, пауки вдруг остановились как вкопанные, будто наткнулись на неодолимую преграду. С недовольным шипением они попятились, повернули назад и вскоре растворились в темноте леса.

Беглецы поняли, что произошло, когда оказались у края поляны эльфов. Костров не было и в помине, но какой-то волшебный свет пронизывал воздух над поляной. Это колдовское зеленоватое мерцание, наверное, и отпугивало пауков. Теперь гномы могли перевести дух.