Хоббит, или Туда и Обратно

«Я похож на грабителя, который забрался в дом и никак не может выбраться наружу. Вот и приходится день за днем воровать то, что еще осталось, – горевал Бильбо. – Хорошенькое приключение! Ничего скучнее и глупее во всем нашем и без того трудном и опасном походе не было. Оказаться бы сейчас в родной хоббичьей норе у теплого камина с уютно горящей лампой!»

Бильбо не раз мечтал, что вот явится волшебник и все устроит. Но мечты мечтами, а придется, кажется, выпутываться из беды самому. Надеяться не на кого.

При каждом удобном случае хоббит шнырял по коридорам вслед за стражниками, тайно следил за ними и недели через две выяснил, где эльфы держат гномов. Он обнаружил все двенадцать камер в разных частях дворца и постарался получше запомнить дорогу. Однажды он подслушал разговор двух стражников и, к своему удивлению, узнал, что здесь отдельно от остальных в особо тайном месте содержится еще один гном. Конечно же Бильбо догадался, что это был не кто иной, как Торин! Вскоре он убедился, что его догадка оказалась верной. Преодолев немало трудностей, хоббит разыскал то тайное местечко и, когда никого поблизости не было, сумел переброситься несколькими словами с предводителем гномов.

Торин за время своего долгого сидения в темнице был здорово измучен и подавлен. Он отчаялся настолько, что уже готов был все выложить королю – и о сокровищах, и о цели их путешествия. Когда он услышал тоненький голосок Бильбо, доносившийся из-за двери, то поначалу ушам своим не поверил. Но, прислушавшись, понял, что это на самом деле хоббит. Торин приник к двери, и они вволю пошептались.

Бильбо быстро оповестил всех гномов, что их предводитель Торин здесь и строго-настрого наказывает всем держать язык за зубами, пока не будет на то особого приказа. Узнав о том, как Бильбо спас гномов от пауков, Торин сильно его зауважал и воспрял духом. Если накануне он еще подумывал открыться королю и посулить ему за освобождение часть сокровищ, то теперь надеялся, что великолепный, изворотливый невидимка мистер Бэггинс что-нибудь да придумает.

Остальные гномы с радостью согласились переложить все заботы на хоббита. Им вовсе не улыбалось делиться сокровищами с эльфами, хотя самих сокровищ еще не было и в помине. Их предстояло отбить у дракона, а до его логовища у Одинокой горы топать да топать. А они пока что сидели взаперти. Но очень уж верили гномы в ловкость и сообразительность Бильбо. Недаром надеялся на него и Гэндальф.

А Бильбо почему-то не радовался. Ему вовсе не улыбалось все делать самому. Насколько спокойнее он чувствовал бы себя, окажись рядом волшебник! Но Гэндальф был далеко. Их разделял бесконечный Черный лес. Хоббит думал, думал и думал. Разные мысли так и скакали у него в голове, так и вертелись. Голова просто пухла, готова уже была лопнуть от мыслей. Но ни одной стоящей так и не находилось. Есть, конечно, спасительное волшебное кольцо, но на четырнадцать пальцев одновременно его не наденешь. И все же, как вы догадались, Бильбо спас своих друзей. Вот как это получилось.

Хоббит шнырял повсюду, во все совал свой нос и в конце концов сделал удивительное открытие. Кроме огромных волшебных ворот был еще один выход из пещеры! Под дворцом протекала река. На Востоке, за главным входом в пещеру, она вливалась в большую Лесную реку. Там, где подземный поток выходил наружу, были устроены подъемные решетчатые ворота. Когда решетка поднималась, можно было проплыть внутрь горы по каменному туннелю. В том месте, где туннель проходил под пещерами, в его потолке были устроены отверстия, а люки прикрывались съемными дубовыми крышками. Сквозь такой люк, откинув крышку, можно было подняться в королевский винный погреб. Тут длинными рядами стояли бочки, бочки, бочки. Лесные эльфы, а в особенности их король, любили вино. Однако виноградников в этих местах не было, и вино привозили издалека, из южных краев.

Спрятавшись среди бочек, Бильбо все разведал. Он узнал, для чего устроены люки, подслушал разговоры королевских слуг и выяснил, что вино и всякие другие товары привозят по реке или сушей от Долгого озера. Оказывается, на озере до сих пор живут люди, построившие город на сваях прямо в воде для защиты от врагов и на случай нападения дракона с Одинокой горы. В подземный королевский дворец бочки с вином доставляли из Озерного города по реке. Бочки скрепляли канатами наподобие плотов и гнали вверх по реке при помощи весел или шестов. Если бочек было немного, их грузили на лодки.

А пустые бочки эльфы просто выкидывали из люков в подземный поток. Поднималась решетка ворот, течение подхватывало бочки, выносило на простор и влекло вниз по реке. Пустые пузатые бочонки, вертясь и покачиваясь на волнах, плыли себе до восточной оконечности Черного леса, где река делает крутой поворот. Там их вылавливали, связывали вместе и снова пускали плыть до самого Озерного города, стоявшего на месте впадения реки Лесной в Долгое озеро.

Бильбо прикидывал и так и сяк, соображая, как можно воспользоваться водяными воротами для спасения друзей. И придумал.