Хоббит, или Туда и Обратно

Балину велели следить за спящими и подать сигнал, если они очнутся. Остальные спустились в погреб поближе к люкам. Времени было в обрез. Бильбо знал, что вот-вот сюда спустятся в помощь дворецкому эльфы и начнут скидывать пустые бочки в реку. Эти бочки уже стояли в центре погреба. Но винные бочонки не годились. Днища их были задраены наглухо. Однако были еще бочки, в которых доставлялись королю яблоки, масло и еще всякая всячина.

Вскоре они нашли тринадцать подходящих бочек. Некоторые были даже слишком просторны для гномов. И хотя Бильбо заранее напихал внутрь соломы, гномы бурчали, что, мол, наверняка теперь набьют себе синяков да шишек. Наконец двенадцать гномов были надежно упрятаны. Только с Торином пришлось повозиться. Он никак не мог устроиться, вертелся, крутился, ворочался и недовольно ворчал, будто большой пес в тесной конуре. Балин, который влезал в свою бочку последним, тоже доставил Бильбо немало хлопот. Гном жаловался, что задыхается, и требовал немедленно насверлить побольше отверстий. Хоббит здорово упарился, пока упаковал всех гномов, закупорил все бочки и надежно закрепил крышки. Теперь оставалось надеяться, что отлично задуманный план не сорвется.

Только-только он управился со всем, как снаружи послышались голоса и по стенам заплясали огни факелов. И тут же появилась гурьба эльфов. Они весело смеялись, перекидывались задорными словечками и горланили песни. Им не терпелось поскорее выкатить бочки и вернуться к пирующим друзьям.

– А куда подевался дворецкий? Эй, старина Гэлион! – позвал один из эльфов. – Что-то я сегодня не видел его за столом. Где он гуляет? Самим нам и не разобраться, что к чему.

– Ну получит у меня этот гуляка, если припоздает, – проворчал другой эльф. – Очень надо торчать тут, когда там, наверху, вовсю веселятся!

– Ха-ха-ха! – расхохотался третий. – Поглядите! Спит наш дружок носом в кувшин и горя не знает. У них с приятелем тут своя пирушка!

– Тряхни его хорошенько! Буди! – закричали остальные.

Гэлиону совсем не понравилось, что его трясут, как куклу. А насмешки и хохот его просто разозлили.

– Сколько можно ждать? – набросился он на пришедших. – Пьете себе наверху, песни горланите, а я один отдувайся. Вот меня и сморило от усталости.

– Еще бы не сморило, когда сидишь один на один с полным кувшином! – поддразнивали его эльфы. – Дай-ка и нам отведать твоего сонного зелья! А тюремщика будить не станем. Он уже напробовался.

Кувшин с вином тут же пошел по кругу. Вскоре все были здорово навеселе, но еще крепко держались на ногах и кое-что соображали.

– Гэлион, дружище! – закричали они, приступив к бочонкам. – Ты так напировался, что все перепутал! Подсунул нам полные бочки вместо пустых.

– Все бы вам бездельничать! – огрызнулся дворецкий. – С пьяных глаз и пустые полными покажутся. Какие есть, те и сбрасывайте!

– Ладно, ладно! – примирительно забормотали эльфы, подкатывая бочки клюкам. – Тебе отвечать, коли бочки, полные масла и вина, уплывут из дворца.

И, открыв люки, эльфы нестройно запели:

Кувыр-кувыр – кувырком,
Не верхом и не пешком,
Вверх тормашками катись
Вниз,
         вниз,
                  вниз!

А бочки одна за другой с грохотом ухали в темную дыру и глухо бухались в холодную воду. Некоторые были и впрямь пустыми, но в других сидели притихшие гномы. Бочки стукались боками, вертелись, натыкались на стены туннеля и, покачиваясь, уплывали вниз по течению.

Только тут Бильбо понял, как он просчитался. Вы, умники, небось давно уже заметили его оплошность и весело посмеивались над недотепой хоббитом. Но хорошо смеяться, сидя дома, в своей норке, а попади вы в такую переделку, может, и не то учудили бы. Да-да, сам Бильбо в бочку залезть не успел! А если бы и залез, то некому было бы хорошенько упаковать его и прикрыть бочку крышкой. Между тем почти все бочки исчезли в темном люке и плюхнулись в воду, а с ними исчезала и надежда когда-нибудь снова увидеться с друзьями. Гномы продолжат путешествие, а хоббит будет вечно скитаться в пещерах эльфов. Конечно, можно выскользнуть через главные ворота. Но Бильбо не знал дороги. Тем более не смог бы он добраться в одиночку по суше к тому месту, куда прибьет бочки с гномами. Что будет с ним без них? Что станется с ними без него? Ведь Бильбо так и не успел рассказать им всего, что подглядел и подслушал, скользя невидимкой по королевским пещерам.

Пока эти путаные мысли скакали в его голове, эльфы подкатили клюку последние бочки. Другие эльфы, те, что стояли у подъемной решетки, уже ухватились за канаты и готовы были снова опустить ее, перекрыв подземный поток. Бильбо слышал, как они протяжно поют, провожая каждую бочку: