Хоббит, или Туда и Обратно

Так, сражаясь с непокорной бочкой, хоббит выплыл наконец на тихое место. Деревья по берегам поредели, и между ними просвечивало бледное небо. А сами берега раздвинулись. Бочки плыли по широкой темной воде. Здесь поток вливался в Лесную реку, которая быстро уносила беглецов от королевских пещер. Деревья уже не затеняли середину реки, и на ее тусклой глади плясали и ломались отражения облаков и звезд. Течение оставалось быстрым, и вскоре бочки прибило к северному берегу Лесной реки, изогнувшемуся широкой бухтой. Одни бочки застряли на мелководье и покачивались на воде, а другие с ходу уткнулись в каменный пирс.

Стоявшие на берегу люди подцепляли бочки длинными баграми, подтягивали и вытаскивали на сушу. Здесь их пересчитали, связали веревками и оставили до утра. Бедные гномы! Бильбо просто повезло, что он не был закупорен в бочку. Спрыгнув на берег, он прокрался к стоявшим поодаль домикам. Хоббит был ужасно голоден. К тому же он долго пробавлялся тем, что удавалось стянуть в королевских кладовых, и потому привык наведываться на ужин без приглашения. Бильбо заметил мерцавшее между деревьями пламя костра и тут почувствовал, как он продрог в своей мокрой, липнущей к телу одежде.

Не станем подробно описывать все приключения хоббита той ненастной ночью. Нет у нас на это времени, ибо наша повесть приближается к концу их путешествия на Восток, к самому главному приключению. Кольцо помогало хоббиту оставаться невидимым. Но его выдавали следы босых ног, которые цепочкой тянулись за ним по песку. А присаживаясь отдохнуть, Бильбо оставлял после себя ямки, наполненные водой, которая текла с него ручьями. Вдобавок ко всему на него напал насморк. Как ни старался Бильбо сдержаться, он беспрерывно чихал. От шума жители деревушки пробудились, а некоторые вышли посмотреть, кто там шатается среди ночи. Пришлось хоббиту улепетывать в лес. Но прежде он успел прихватить без спросу каравай хлеба, оплетенную кожей бутыль вина и пирог. Остаток ночи он провел вдали от костра, согреваясь лишь вином из украденной бутыли. Осень была на исходе, промозглый воздух пронизывал насквозь, но Бильбо все же удалось немного вздремнуть, зарывшись в опавшие листья.

Во сне он вдруг громко чихнул и проснулся. Раннее утро было серым и промозглым. Но на берегу уже слышался шум и оживленный говор. Там бочки связывали в плоты, и эльфы-сплавщики собирались гнать их дальше, к Озерному городу. Бильбо снова чихнул. Одежда чуть подсохла, но сам он продрог до костей. Еле передвигая одеревеневшие ноги, хоббит поплелся к берегу. Он поспел вовремя. Солнце было скрыто туманным маревом, и потому невидимка хоббит не отбрасывал тени. Стараясь не чихнуть ненароком, он в общей сутолоке незамеченным пробрался к бочкам.

Багры уперлись в борта плота. Эльфы, стоя по колено в воде, толкали его от берега. Крепко связанные канатами бочки скрипели и покачивались на рябой поверхности воды.

– Что-то тяжеловаты они нынче! – проворчал один из эльфов. – И в воду глубоко осели. Может, там винцо осталось? Жаль, что приплыли ночью, не то стоило бы в них заглянуть.

– Не болтай глупостей. Некогда, – закричал другой сплавщик. – Толкайте!

И плот наконец стронулся с места. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее поплыл он мимо скалы, где стояли эльфы с баграми. Они направили плот на середину реки, и прижатые боками бочки понеслись вниз по течению к Долгому озеру.

Гномам удалось сбежать из темниц короля эльфов, проплыть сквозь Черный лес по реке, но живы ли они теперь, накрепко засмоленные в больших бочках?

Глава десятая Теплая встреча

Плот уносился все дальше и дальше по реке. День разгуливался, становилось светлее и теплее. Спустя некоторое время река сделала крутой поворот, огибая вдававшийся глубоко в воду мыс. Волны дробились о скалистый выступ, бурлили и пенились. Но течение быстро унесло плот дальше, и скала исчезла позади. Берега словно раздвинулись бесконечно. Деревья пропали.

Бильбо изумленно озирался. Перед ним простерлась низина, изрезанная сотней мелких речек, потоков и ручьев, на которые разбилась река. Извилистые потоки исчезали в болотах, втекали в озера. Повсюду среди воды россыпью были разбросаны островки. И все же основное русло реки не исчезло. Широкой лентой она мощно стремилась вперед. А вдали, врезаясь темной вершиной в облака, маячила Гора! Она одиноко возвышалась над холмистой равниной, над лесом, словно молчаливый дозорный. Одинокая гора! Длинный путь прошел Бильбо, испытал много невзгод и опасных приключений, чтобы увидеть Гору. И вот она перед ним. Но радости он совсем не испытывал. Гора ему не понравилась.