Хоббит, или Туда и Обратно

Вечером, как обычно, пленникам разносили ужин. Покончив с этим делом, стражники взяли факелы и протопали по коридору мимо камер. Все погрузилось во тьму. Бильбо осторожно крался за стражниками и услышал, как королевский дворецкий пожелал им спокойной ночи. Потом, обратившись к начальнику стражи, проговорил:

– Не заглянешь ли ко мне отведать свежего винца? Его только что привезли. Мне предстоит трудная ночь. Надо будет повыбрасывать пустые бочки из погреба. Так что не помешает осушить кружку-другую перед тяжкой работой.

– Отлично! – обрадовался начальник стражи. – Попробуем, годится ли это вино для королевского стола. Сегодня король собирается закатить пир, и не дело отсылать наверх что попало.

Услыхав эти слова, Бильбо затрепетал от радости. Он понял, что удача сама просится в руки. Самое время привести в исполнение свой хитрый план. Хоббит крался за эльфами по пятам. Они вошли в тесный погребок, сели за стол, на котором стояли два огромных кувшина, и принялись пить, весело смеясь и болтая. Бильбо и на этот раз повезло. Лесных эльфов напоить не так-то просто. Только очень крепкое вино может свалить их с ног. Именно таким оказалось новое вино. Его полагалось пить из небольших чаш мелкими глотками, как обычно бывало за королевским столом. Но солдаты и слуги предпочитали хлестать вино кружками и залпом.

Очень скоро начальник стражи начал клевать носом, потом уронил голову на стол и уснул. Дворецкий еще некоторое время продолжал что-то бормотать, но вскоре и он громко захрапел рядом со своим приятелем. И тогда хоббит бесшумно подобрался к спящим пьяницам. Секунда – и начальник стражи лишился ключей от камер. А Бильбо уже несся по коридору. Громадная связка тяжеленных ключей оттягивала руки. Сердце колотилось в груди, и стук его, казалось, отдавался в каменных стенах громче, чем звяканье и бряцание железных ключей. Бильбо дрожал от страха.

Сперва он отпер дверь камеры Балина. Как только гном выскользнул на свободу, Бильбо опять ее запер. Можете себе представить, как обрадовался Балин. Он просто истомился в одиночестве, когда не с кем перекинуться словом. Гном тут же засыпал хоббита вопросами, желая выяснить все-все и немедленно.

– Потом, потом! – отозвался Бильбо. – Помолчи и не отставай! Нам надо держаться вместе и уходить всем разом. Если нас поймают, король всех закует в цепи и так засадит, что не выберемся. С него станет!

Дверь за дверью отмыкал Бильбо, и вот уже за ним топала дюжина гномов. После долгого сидения взаперти ноги плохо их слушались. То и дело кто-нибудь спотыкался или налетал на впереди идущего. От каждого стука, бряка, оха и вздоха Бильбо испуганно вздрагивал и ворчал себе под нос:

– Вечно эти гномы устраивают шум-гам-тарарам!

Но пока все шло гладко. Они не встретили ни одного стражника. Этим вечером повсюду – в лесу и во всех дворцовых залах – шел пир горой. Праздновали Осенний День Урожая. Король и его подданные беспечно веселились.

Наконец после долгого блуждания по темным и запутанным коридорам беглецы добрались до камеры Торина. К счастью, она находилась поблизости от винных погребов.

– Клянусь честью, Гэндальф, как всегда, оказался прав, – сказал Торин, когда увидел Бильбо и остальных. – Хоббит настоящий Мастер Отмычка. Мы у тебя в долгу, мистер Бэггинс. Но что дальше?

Пришло время все объяснить, понял Бильбо. Он не был уверен, что гномам придется по вкусу его затея, но постарался растолковать все без утайки. Не напрасно он сомневался. Гномы тут же позабыли о пережитых невзгодах и опасностях и запротестовали.

– Да мы набьем себе синяков, наломаем бока и ко всему непременно потонем! – ворчали они. – Мы-то думали, что у тебя стоящий план. А это какая-то бредовая затея! Стоило ради этого добывать ключи и отпирать камеры!

– Ну и прекрасно! – отвечал раздосадованный Бильбо. – Возвращайтесь назад в свои уютненькие темницы, а я вас снова запру. Сидите сколько влезет! Может, надумаете что-нибудь получше. Только не уверен, что еще раз подвернется случай добыть ключи.

Эти слова привели гномов в чувство, они приутихли и теперь готовы были безропотно следовать за Бильбо. А что им оставалось делать? Идти вверх и силой пробиваться к выходу? А там волшебные ворота! Не слоняться же по коридорам в поисках другого выхода, когда того и гляди попадешься в лапы стражникам. И гномы потянулись за хоббитом вниз, к винным погребам. В распахнутую дверь они увидели начальника стражи и дворецкого, спавших с блаженной улыбкой. Крепкое вино навевает крепкий сон. На всякий случай Бильбо снова привесил ключи к поясу храпевшего стражника.

– Он славный парень и с пленными обращался неплохо, – пробормотал хоббит. – Может, ему не так попадет, когда все откроется. Вот удивится! Подумает, бедняга, что мы прошли сквозь запертые двери и улетучились. Только пока еще мы не улетучились. Надо поторопиться!