Хоббит, или Туда и Обратно

Слова песни слились с восторженными криками, со струнным звоном арф и скрипок. Такого не помнили и старейшины города. Теперь уже и лесные эльфы пришли в смятение и даже немного испугались. Они ведь не знали, что гномы просто сбежали, и прикидывали, не совершил ли ошибку сам король, отпустив Торина на волю. Что же касается Правителя города, то ему ничего не оставалось, как подчиниться воле народа или до поры до времени притвориться, будто верит всему, о чем тут наговорил Торин. Поэтому он уступил ему свое высокое кресло и усадил на почетные места Фили и Кили. Даже Бильбо нашлось местечко за главным столом. И хотя ни в одной старинной песне не было и намека на появление какого-то пришельца с Запада, к нему не стали приставать с расспросами.

Вскоре привели в город и остальных гномов, которых горожане встретили восторженными возгласами и приветствиями. Их накормили до отвала, синяки, шишки и царапины подлечили и поселили в лучших домах, где хозяева просто не знали, чем угодить дорогим гостям. Торину предоставили самый большой и красивый дом, и под его окнами не умолкали песни и славословия. К услугам гномов в любое время дня и ночи были лодки с опытными лодочниками, а стоило почетным гостям лишь высунуть нос наружу, как их встречали радостные толпы горожан.

Каких только песен не наслышались гномы! Чаще всего это были очень древние песни. Но иногда звучали и совсем новые, в которых дракон был жалким дохлым червяком, а по реке текло в город золото и плыли корабли с дорогими подарками. Эти нахальные песни сочинялись по наущению городского Правителя и прославляли его. Гномам это не очень нравилось, но им, усталым и измученным, было не до того. Потрепанные в необычном плавании путешественники отдыхали, отъедались и набирались сил. Уже через неделю они совершенно оправились, приоделись и важно вышагивали по городу сытые, довольные, причесанные, с аккуратно подстриженными бородами. А Торин так и вовсе выглядел истинным королем, уже победившим дракона, изрубившим его на мелкие кусочки.

Как и предсказывал Гэндальф, подобревшие и раздобревшие гномы наконец по достоинству оценили маленького хоббита. Их любовь и уважение росли с каждым днем. Они уже не ворчали и не жаловались, а пили за его здоровье, дружески похлопывали по плечу и всячески суетились вокруг него. А Бильбо становился все мрачнее и мрачнее. Стоило только хоббиту взглянуть на Одинокую гору, вспомнить о драконе, как ему делалось не по себе. Вдобавок ко всему он здорово простудился. Три дня подряд Бильбо чихал и кашлял, не выходил из дому, а на каком-нибудь приеме или пирушке, любивший вволю поболтать, только и мог гнусаво произнести:

– Бдагодадю!

А тем временем лесные эльфы успели проплыть вверх по Лесной реке и доставить грузы во дворец. Их рассказ о том, что произошло в Озерном городе, вызвал настоящий переполох среди эльфов. Впрочем, до нас не дошло никаких известий о начальнике стражи и дворецком, и мы не можем поведать вам, что с ними сталось. Гномы, пока в Озерном городе пребывали эльфы-плотовщики, ни словом не обмолвились об уворованных ключах и путешествии в бочках. Бильбо ни разу не надевал волшебное кольцо, и эльфам было невдомек, кто он и как здесь появился. И все же они подозревали что-то неладное, а король, пораскинув умом, догадался, зачем гномы пожаловали в Черный лес и куда направлялись.

– Ничего, ничего, – говорил он сам себе, – провезти сокровища через лес тайком от меня все равно им не удастся. Но пусть сначала их добудут! Они плохо кончат, и поделом!

Он и представить себе не мог, что гномы решатся напасть на такого свирепого и огромного дракона, как Смог, надеясь победить его в открытом бою. А значит, размышлял король, они просто-напросто попытаются отомкнуть драконову кладовую и выкрасть сокровища. Нет, король эльфов был мудрее своих подданных и, пожалуй, поумнее жителей Озерного города. Но все же, как увидите, и он ошибался. А пока он выслал шпионов к озеру и дальше, поближе к Горе, и стал ждать, что из этого получится.

К концу второй недели Торин начал подумывать, что пора им собираться в дорогу. Надо было заручиться поддержкой горожан, пока не схлынула волна радости и обожания. Поэтому гном обратился к Правителю города и его советникам и сообщил, что настало время отправляться дальше, в поход к Одинокой горе.

И тут Правитель города впервые смутился и даже чуть струхнул. Поначалу он считал, что никакой Торин не король и не потомок королей, а его спутники просто мошенники, которые и в мыслях не держали сунуться в логово дракона. Правитель только ждал случая, чтобы разоблачить незваных гостей и с позором выдворить их из города. Теперь он уже боялся, что здорово ошибся. А ну как Торин и впрямь отпрыск подлинных королей! Тогда, вернувшись из опасного похода с победой, он чего доброго вздумает отомстить и потребовать возвращения своих владений.