Хоббит, или Туда и Обратно

Идти вдоль реки до самых Главных Ворот они не осмелились, а, дойдя до поворота, залегли под скалой. Отсюда они увидели темное отверстие пещеры в гладкой стене утеса. Из черной дыры вырывался поток воды, окутанный клубами пара и черного дыма, и над скалой кружила предвестником беды одинокая ворона. Ее хриплое карканье примешивалось к бесконечному шуму бурлящего потока. Балин поежился.

– Давайте вернемся, – предложил он. – Все равно ничего больше не разнюхаем. И черных птиц этих я терпеть не могу. Они похожи на вестников зла.

– Дракон-то жив. Здесь он, под Горой. Вон как дым валит, – заметил хоббит.

– Подумаешь, дым. Это еще ничего не значит, – возразил Балин. – Дракон, может, и жив, но не обязательно сидит в пещере. Охотится небось где-нибудь на склонах. Просто гора внутри переполнена его смрадным дыханием, оно клубится и выходит дымом.

Обуреваемые мрачными мыслями, под зловещее карканье вороны, возвращались они в лагерь. Совсем недавно, в июне, они гостили в прекрасном доме Элронда, и, хотя сейчас была только осень, казалось, минула с той поры целая вечность. Они совершенно одни в этой безлюдной пустыне, без всякой надежды на помощь. Конец путешествия близился, но конца приключений так и не предвиделось. И это никому из них не прибавляло отваги.

Как ни странно, настроение мистера Бэггинса было намного лучше, чем у остальных. Он частенько просил у Торина карту и разглядывал ее, пытаясь вникнуть в смысл лунных букв, открытых Элрондом. Именно хоббит посоветовал гномам искать вход в логово дракона на западном склоне Горы. Они перенесли свой лагерь к нижним отрогам в длинную узкую расселину, сжатую скалистыми стенами. Островерхие хребты тянулись дальше на запад и гигантскими каменными ступенями спускались к равнине. На новом месте почти не встречались выжженные следы драконовых лап и кое-где оставались островки жухлой травы, которую с удовольствием щипали изголодавшиеся пони. В глубокой лощине, огороженной крутыми склонами утесов, до самого вечера лежала тень и лишь на закате проникали сюда косые лучи низкого солнца. День за днем путники, разделившись на мелкие группки, неустанно шныряли в отрогах горы в поисках ведущих вверх тропинок. Если верить карте, где-то высоко на склоне Горы должна быть потайная дверь. Но каждый раз они возвращались в лагерь ни с чем.

И вдруг, сами того не ожидая, они наткнулись на то, что так долго и безуспешно искали. Как-то, карабкаясь по скалам, Фили, Кили и хоббит набрели на странный, наподобие толстой колонны камень. От него вверх поднимались грубо высеченные в скале ступени. Взволнованные, они двинулись по ступеням и вскоре обнаружили еле заметную узкую тропку, которая то исчезала в камнях, то снова появлялась. Покружив, они оказались на узком утесе с обратной стороны Горы. Лагерь остался далеко внизу. Теперь они шли цепочкой, ступая осторожно и цепляясь за выступы скал. Тропа привела их к небольшому ущелью, заросшему травой. Огороженное высокими скалами, оно не было видно снизу. Но и вблизи трудно было бы разглядеть узкий проход, больше похожий на трещину в скале. Замыкала ущелье стена, плоская, гладкая, без единой щелочки или зазора, будто сложенная умелыми руками каменщиков. В этой стене гномам и хоббиту не удалось отыскать ни двери, ни замочной скважины, ничего похожего на задвижку или засов. И все же они были уверены, что нашли потайной вход, который так долго искали. Они колотили в стену ногами, бились о нее с разбегу, шептали всяческие колдовские заклинания, какие только приходили на ум, но ничего не получалось. Вконец измученные, они рухнули на землю, отдышались и, удрученные, пустились в долгий обратный путь.

Всю ночь путники не могли уснуть от волнения и наутро решили отправиться к стене все вместе. В лагере оставили только Бофура и толстяка Бомбура, поручив им стеречь пони и охранять припасы. Остальные спустились в долину и стали подниматься вверх по обнаруженной накануне тропе. Выступ, по которому вилась тропа, был настолько узким, что любое неосторожное движение грозило гибелью – внизу разверзлась глубокая пропасть. Путники обвязались веревками и, шаг за шагом, уступ за уступом, медленно двигались к укромному ущелью.

Добравшись наконец до цели, они разбили здесь свой третий по счету лагерь, а все необходимое подняли из нижнего на веревках. Таким же способом они потом опускали в прежний лагерь Кили, самого легкого из гномов, чтобы обмениваться новостями с оставшимися там Бофуром и Бомбуром. Время от времени кто-нибудь из гномов спускался, чтобы подменить караульных. Бофура они поднимали вверх, а Бомбур наотрез отказался воспользоваться веревкой. Впрочем, и по опасной тропе карабкаться не желал.

– Я вам не птичка, чтобы летать по воздуху. Да и веревки вещь ненадежная, – проворчал гном. – А на тропе у меня закружится голова, оступлюсь, наступлю на бороду – и поминай как звали. Вот и останется вас тринадцать.

К счастью, этого, как вы скоро убедитесь, не случилось.