Хоббит, или Туда и Обратно

– Пришел конец нашим бедным лошадкам, – вздохнул Торин. – От когтей Смога ни одной не спастись. Так и будем тут сидеть. Если, конечно, кто-нибудь из вас не рискнет идти к реке пешком на виду у Смога.

Никто на это предложение не откликнулся. Они отползли подальше от входа и легли на пол, дожидаясь рассвета. В туннеле было тепло, даже душно, однако беглецы никак не могли унять дрожь. Всю ночь они слышали рев и рыканье летавшего над Горой дракона. Свист его крыльев то затихал, то ураганом проносился почти рядом со входом в подземелье.

Завидев пони и обнаружив следы лагеря, Смог, конечно, догадался, что кто-то с реки и озера наведался сюда, к Горе. Но сквозь прикрытую дверь разглядеть непрошеных пришельцев дракон не мог, а узкое ущелье, огороженное высокими скалами, защищало беглецов от яростных языков пламени. Всю ночь без устали облетал дракон Гору, но с наступлением рассвета гнев его охладел. Смог вернулся в сокровищницу, чтобы отдохнуть на своем золотом ложе и собраться с силами. Он не забудет и не простит воровства. Злобная память дракона не угаснет и через тысячу лет, до тех пор, пока время не превратит его в камень, а камень не рассыплется прахом. Он готов ждать. Он подождет. Медленно и бесшумно вполз Смог в свое логово и смежил глаза.

С наступлением утра страх гномов немного поутих. Однако теперь они знали, с каким ужасным врагом столкнулись, и прекрасно понимали, что смертельная опасность может подстерегать на каждом шагу и в любой момент. И все-таки не собирались отступаться и отказываться от сокровищ. К тому же сейчас, как справедливо заметил Торин, им и не выбраться отсюда. Пони наверняка съедены драконом, и можно будет осмелиться выйти наружу и убраться отсюда подальше лишь после того, как Смог немного успокоится и бдительность его ослабнет. К счастью, они успели спасти часть своей провизии и смогут продержаться некоторое время.

Сгрудившись в темном коридоре, гномы только и толковали о том, как бы избавиться от Смога. Но придумать ничего не могли. Бильбо помалкивал, но его так и подмывало напомнить заносчивым гномам, что об этом надо было подумать еще до начала похода. А гномы, зайдя в своих спорах в тупик, не нашли ничего лучшего, как накинуться с упреками на хоббита. Теперь они ругали его за то, чему прежде несказанно обрадовались. Он, видите ли, виноват, что унес чашу и тем всполошил и разозлил дракона.

– А какой уговор был? – рассердился Бильбо. – Убивать дракона я не подряжался. Это дело воинов. Меня только просили отомкнуть дверь. Я с этим справился. Да еще и чашу принес. Теперь вы хотите, чтобы я все сокровища на себе перетаскал? На это и десяти тысяч Открывателей не хватит. Я, конечно, уважаю вашего дедушку, но, боюсь, и он не знал, сколько здесь сокровищ. Будь я и в пятьдесят раз больше и сильнее, мне даже через сотню лет все не перетаскать. А Смог, между прочим, не домашний котенок.

После таких слов гномы засмущались и стали просить прощения.

– Тогда что же ты предлагаешь? – мягко спросил Торин.

– Если вы спросите, как забрать сокровища, я отвечу – не знаю. Все зависит от случая и от того, удастся ли нам избавиться от Смога. Уничтожение драконов не по моей части, но подумать об этом обещаю. Скажу честно, на удачу не надеюсь и хочу только одного – унести бы ноги да поскорей оказаться в своей норке.

– Ладно! Ты скажи, что нам делать сейчас! Сегодня!

– Ну если вы и впрямь хотите знать, что я думаю, то знайте – сидеть нам надо здесь и носа не высовывать. Нет, днем еще можно выползать наружу, подышать воздухом. Даже послать одного-двоих вниз к складу, чтобы пополнить наши запасы. Но к ночи все должны быть в туннеле. – Бильбо оглядел друзей. – А я могу сделать вот что: надену кольцо и сегодня же днем, если Смог еще спит, проберусь в его логово. Погляжу, что и как. «Дракон не прост, но и у него есть хвост», как говаривал мой мудрый папаша, хотя драконов и в глаза не видел.

Гномы, само собой разумеется, не перечили и даже обрадовались такому предложению. Тем более что с некоторых пор очень зауважали Бильбо. За время путешествия маленький хоббит показал себя большим храбрецом и хитрецом. И вот ближе к полудню Бильбо был уже готов снова отправиться в логово дракона. Первый раз ему повезло. Он и теперь надеялся на удачу. Невдомек было хоббиту, насколько коварны драконы, иначе храбрости бы у него поубавилось.

Снаружи светило солнце, а в туннеле было по-прежнему темным-темно. Бильбо уже далеко отошел от входа, и даже слабый свет из дверной щели не доходил сюда. Хоббит двигался так бесшумно, что и дым на слабом ветру был бы слышнее, чем его шаги. Он ужасно гордился, что сумел тихонько подкрасться к самому входу в драконье логово. Оттуда лился бледный свет.

«Старина Смог умаялся и спокойненько спит, – подумал хоббит. – Видеть он меня не может, а услышать не сумеет. Смелей, дружище Бильбо!»

Он не знал а, может, и позабыл об остром чутье драконов. Вдобавок у них есть гадкая привычка спать с полуоткрытыми глазами и всегда быть начеку.