Хоббит, или Туда и Обратно

Бильбо заглянул в пещеру. Смог, казалось, спал как убитый. Пламя не вырывалось из его пасти, а из ноздрей едва-едва тянулась прерывистая струйка дыма. Хоббит уже собирался шагнуть внутрь, когда из-под прикрытого левого века Смога блеснул острый красный луч. Дракон только притворялся, что спит! Он неотрывно наблюдал за входом! Бильбо метнулся назад. Счастье, что кольцо делало его невидимым.

И тут раздался рык Смога:

– Чую тебя, вор! Слышу твое дыхание! Пришел, так заходи. Бери что хочешь. Тут всего вдоволь.

Но Бильбо хоть и не все, но кое-что знал о драконах. И зря Смог надеялся заманить хоббита, заставить его подойти поближе.

– Спасибо, Смог Ужасный! – ответил Бильбо. – Я пришел не за подарками. Просто хотелось взглянуть на тебя, убедиться, так ли ты велик, как рассказывают. Сказкам я не очень-то верил.

– Ну и как я тебе? – спросил польщенный дракон, хотя и не поверил ни единому слову.

– Песни, легенды и сказания ничто в сравнении с тем, что я вижу, о, Смог, Величайший из Гадов, – проговорил Бильбо.

– Для вора и лжеца ты, пожалуй, хорошо воспитан, – рыкнул дракон. – Откуда-то знаешь мое имя, хотя мне запах твой не знаком. Кто ты и откуда явился?

– Я пришел Из-Под Холма. Мимо холмов, через холмы и за холмы протянулся мой путь. Я шествовал по земле и летел по воздуху. Я тот, кого именуют Невидимый.

– Верно, невидимый, – прогудел дракон. – Только вряд ли это твое настоящее имя.

– Я – Гроза загадок и Победитель паутины. Я – Жестокое Жало. Я тот, кто делает несчастливое число счастливым.

– Забавные прозвища! – фыркнул дракон. – Но счастливые числа не всегда выигрывают.

– Я тот, кто живьем законопачивает друзей, тот, кто их топит и вытаскивает из воды живыми. Я из мешка вышел, но в мешок не попадал.

– Подумаешь, удивил, – усмехнулся дракон.

– Я – Друг медведей и Гость орлов. Я – Властелин Кольца и Повелитель Удачи. Я – Всадник бочки, – не унимался Бильбо, сам довольный своими загадочными именами.

– Это уже лучше, – хмыкнул Смог. – Только не слишком много воображай.

Именно так и надо разговаривать с драконами, если, во-первых, не желаешь раскрывать свое имя, что очень мудро, а во-вторых, не хочешь разъярить их прямым отказом, что тоже не глупо. Драконы просто обожают вести и разгадывать загадочные разговоры. Смог, в отличие от вас, знающих все приключения Бильбо, понял немногое. Но ему и той малости было достаточно.

«Так я и знал, – хмыкнул про себя коварный дракон. – Все это козни озерных людей. Быть мне ящерицей, если эти жалкие сплавщики бочек не затеяли какую-то хитрую игру. Я не летал туда уже целую вечность. Придется наведаться».

– Всадник бочки! Прекрасно! – вслух проговорил он. – Может быть, твоего пони звали Бочкой? Он и впрямь был упитанным, бокастеньким. Ты ведь не пешком сюда пожаловал, Невидимый, верно? Спешу сообщить, что я уже слопал шестерых пони, а скоро поймаю и съем остальных. За то, что порадовали меня вкусной едой, дам тебе совет: не связывайся с гномами.

– С гномами? – притворился удивленным Бильбо.

– Не ври! – зашипел Смог. – Кому, как не мне, знать запах и вкус гномов. И ты думаешь, что, съев пони из-под гнома, я не учую гномьего запаха? Поверь, воришка Всадник Бочки, ты плохо кончишь, если будешь водить дружбу с гномами. Иди и передай им мои слова. – Хитрый дракон утаил от Бильбо, что никак не мог разобрать еще одного загадочного запаха – запаха хоббита. И неудивительно – с хоббитами Смог еще не сталкивался. – Удачно продал вчера ночью мою чашу, Повелитель Удачи? – продолжал дракон. – Сознавайся, сколько тебе отвалили гномы? Нисколько! Ну, это на них похоже. Они себе посиживают снаружи в безопасности, а ты, дурачок, на них работаешь, таскаешь у меня из-под носа всякое барахло. Думаешь, они хорошо заплатят за такую опасную работу? Обманут! Радуйся, если хотя бы живым отсюда выберешься.

Тут Бильбо стало не по себе. А когда дракон, выискивая невидимку, шарил красным лучом по темным углам пещеры и высвечивал то место, где притаился хоббит, бедняге так и хотелось выскочить, объявиться и выложить Смогу все начистоту. Да, Бильбо был в большой опасности. На него начинали действовать колдовские чары дракона. Он попытался собрать все свое мужество и пролепетал:

– Не всё ты знаешь, о, Смог Могущественный. Не только золото привело нас сюда.

– Ха-ха-ха! «Нас»! – загрохотал дракон. – «Нас – четырнадцать» – вот что ты хотел сказать, господинчик Счастливое Число! Угадал? Рад слышать, что у вас в этих местах есть и другие дела, кроме золота. Может, вам не терять времени даром, а сразу заняться этими другими делами? А золото? Ну хорошо, через сотню-другую лет ты понемногу все перетаскаешь. А что с ним делать здесь, на склоне горы? Или в лесу? Поделите на четырнадцать частей и поволочете на себе? А погоня? А потом еще расходы на охрану и налоги с добычи. Невыгодное дельце задумали.