Хоббит, или Туда и Обратно

Он лежал ничком, боясь не только шевельнуться, но даже дышать. Однако по-прежнему его окружала тишина. Бильбо осторожно поднял голову. Ему показалось, что где-то высоко и далеко сеется белесый свет. Это не было похоже на отблеск пламени огненного дракона, но хоббит ясно ощущал тяжкий запах гари и горечь дыма в горле.

Бильбо больше не мог терпеть неизвестности.

– Будь ты проклят, Смог, мерзкая тварь! – отчаянно пропищал он. – Хватит играть в прятки! Раздувай свое пламя и сожри меня, если поймаешь!

Слабым эхом откликнулась пустота. И больше ни звука.

Бильбо медленно приподнялся. Он не знал, с какой стороны ожидать нападения.

– Интересно, куда подевался Смог? – прошептал он. – Отлучился из дома среди белого дня? А может, сейчас ночь? Если Ойн и Глойн опять не потеряли трут и кресало, можно бы осветить пещеру и оглядеться.

– Огня! – закричал он. – Может кто-нибудь высечь огонь?

Гномы, насмерть перепуганные неожиданным исчезновением Бильбо, сгрудились в конце туннеля и замерли в тревожном ожидании.

– Ш-шш! – зашипели они, услыхав его голос.

Хоббит понял, что гномы здесь, неподалеку. Но еще долго ему не удавалось расшевелить их и добиться ответа. Только после того как Бильбо затопал ногами и во всю глотку завопил: «Огня! Огня!», Торин опомнился. Он тут же послал Ойна и Глойна назад за оставленными в торбочке у двери трутом и кресалом.

Через некоторое время вдали замерцал прыгающий огонек. Ойн возвращался с маленьким факелом, сделанным из сосновой ветки. За ним торопился Глойн с пучком запасных веток под мышкой. Бильбо проворно подбежал к дыре и схватил факел. Но подойти поближе или зажечь остальные факелы гномы ни за что не соглашались. В оправдание Торин вполголоса растолковал хоббиту, что он пока еще по условиям договора остается Мастером Отмычкой и Разведчиком, а потому может зажигать свет и рисковать жизнью, сколько вздумается. Они с места не сдвинутся и будут поджидать его в туннеле. После этого гномы уселись перед дырой и стали ждать, что будет дальше.

В неверном свете факела они видели темную фигурку хоббита, который двинулся в глубь пещеры. Пока он был еще недалеко от входа, гномы могли следить за мерцающим крошечным огоньком. Иногда Бильбо задевал ногой какую-нибудь золотую вещицу, и она вспыхивала коротким отблеском. Постепенно, по мере того как Бильбо подходил к центру пещеры, свет факела мерк и тускнел. Потом вдруг маленький огонек заплясал и рывками стал подниматься вверх, к потолку. Это Бильбо взбирался на груду сокровищ. Вскоре он оказался на макушке золотой горы, и гномы с удивлением заметили, что хоббит на мгновение замер. Что он увидел?

Аркенстоун! Сердце Горы! Бильбо сразу узнал его по описанию Торина. Двух таких камней не могло быть на всем белом свете, тем более в сокровищнице дракона. Теперь Бильбо понял, что за белесый свет сиял над его головой. И пока он карабкался на гору сокровищ, этот свет не угасал и притягивал к себе. Он постепенно разгорался и наконец из маленького бледного огонька превратился в сияющий бледно-зеленый шар. Факел бросал на него колеблющиеся отблески пламени, и каждая грань драгоценного шара искрилась, играя тонкими разноцветными лучиками. У Бильбо перехватило дыхание. Прямо у него под ногами сиял и переливался огромный драгоценный камень. Холодный огонь пульсировал внутри прозрачного шара, ограненного руками гномов. Предки нынешних его друзей когда-то извлекли камень из самого сердца Горы, и теперь он с жадностью вбирал в себя свет, возвращая его тысячами сверкающих радуг.

Рука Бильбо сама собой потянулась к камню, словно притянутая колдовской силой его чар. Слишком мала была ладонь хоббита, чтобы зажать Аркенстоун в кулаке. Он с трудом поднял тяжелый шар и проворно сунул его в карман.

«Теперь я и впрямь стал вором, – подумал Бильбо. – Конечно, я скажу про него гномам. Но как-нибудь потом. Они же говорили, что я могу взять свою долю. Вот я и выбрал Аркенстоун. А они пусть забирают все остальное!»

Так он размышлял, успокаивая себя, но на душе было неспокойно. Почему-то закрадывалось тревожное чувство, что этот камень принесет ему несчастье.

Бильбо двинулся вперед и в дальнем конце пещеры вдруг уперся в большую двустворчатую дверь. Оттуда тянуло свежим воздухом. Легкий сквозняк чуть не загасил его факел. Хоббит опасливо выглянул за дверь и в полутьме сумел разглядеть просторный коридор и первые ступени широкой лестницы, уходящей куда-то вверх. Тут тоже не было ни видно, ни слышно Смога. Бильбо уже собирался повернуть назад, когда над ним стремительно промелькнула черная тень и чиркнула острым крылом по лицу. Хоббит испуганно взвизгнул, шарахнулся в сторону, споткнулся и упал. Факел выскользнул из руки и, зашипев, погас.

«Кажется, это всего-навсего летучая мышь, – облегченно вздохнул Бильбо. – Но я запутался. Куда идти? Где тут восток, юг, север, запад?»

И он завопил изо всей мочи: