Хоббит, или Туда и Обратно

– Сначала надо убить Смога, – буркнул Бильбо. – А где он, кстати? Я бы ползавтрака отдал за то, чтобы это узнать. Надеюсь, он сейчас не поглядывает на нас с вершины Горы?

Такой оборот очень не понравился гномам. Они всполошились и тут же решили последовать советам Бильбо и Балина.

– Надо убираться отсюда поскорей, – сказал Дори. – У меня такое чувство, будто красный драконов луч жжет мне затылок.

– Вдобавок здесь дует со всех сторон, – поежился Бомбур. – Попить-то найти можно, а что поесть – не вижу. Дракону тут небось голодно.

– Хватит болтать! Пошли! – закричали остальные. – Надо поскорей найти тропу Балина!

Справа от скалы пройти было невозможно, и они поплелись вдоль левого берега реки по вьющейся между камней узкой тропинке. При виде этих заброшенных, разоренных мест приуныл даже Торин. Мост, о котором говорил Балин, оказался разрушенным, его каменные обломки валялись посреди мелководной, бурлящей водоворотами реки. К счастью, здесь без особых трудностей можно было перебраться на другой берег вброд. Путники обнаружили и древние ступени, по которым вскарабкались на кручу. Пройдя еще немного, они наткнулись на старую дорогу и вскоре оказались в глубокой лощине, укрытой среди скал. Тут они немного отдохнули и перекусили, чем могли. А могли они подкрепиться лишь крамами, запивая их речной водой. (Пока они отдыхают, объясню вам, что такое крамы, хотя рецепта их приготовления не знаю. Но внешне и на вкус крамы напоминают сухие коржики. Они хороши в пути: долго хранятся и поддерживают силы. Я сказал, на вкус? Увы, вкуса никакого. Жуешь и жуешь без всякого удовольствия. Однако жителям Озерного города, где делают это лакомство, крамы, вероятно, по вкусу.)

Итак, подкрепившись безвкусными крамами, путники отправились дальше. Теперь дорога свернула на запад от реки, и стал быстро приближаться большой хребет южных отрогов Горы. Вскоре они добрели до тропы Валина. Она круто взбиралась вверх, и усталые путники тащились медленно друг за другом. Лишь к исходу дня они осилили подъем и добрались до вершины хребта. На западе опускалось холодное, уже зимнее, солнце.

Они отыскали небольшую площадку, открытую ветрам с трех сторон, а с севера защищенную каменной стеной, в которой видна была дыра, похожая на вход в пещеру. Отсюда открывался широкий обзор на Восток, Юг и Запад.

– Здесь, – объяснил Валин, – в прежнее время всегда выставляли стражников, а там была дверь, ведущая в высеченную в скале караульную комнату. Вокруг Горы устроено несколько таких сторожевых постов. Но тогда все было спокойно и никто не думал об опасности. Стражники знай себе спали да балагурили. В ином случае мы бы загодя узнали о появлении дракона, и сейчас все было бы по-другому. Зато у нас есть теперь укрытие, где мы можем отдохнуть, оставаясь незамеченными.

– Если, конечно, за нами не проследили, пока мы сюда добирались, – вставил Дори, который беспрестанно оглядывался, будто ожидал увидеть Смога, сидящего на вершине Горы наподобие хищной птицы на остром шпиле.

– Остаемся, – решил Торин. – Дальше идти мы сегодня все равно не сможем.

– Вот это дело! – воскликнул Бильбо, опускаясь на землю.

Высеченная в скале караульная оказалась такой просторной, что в ней поместилась бы сотня путников. Отсюда можно было попасть в маленькую уютную комнатку, куда не добирались холодные сквозняки. За все время владычества Смога сюда, кажется, не заглядывали даже дикие звери. Некоторые из гномов, подложив под голову узелки с пожитками, тут же уснули. Остальные уселись у входа в караульную и принялись толковать о том, что же делать дальше. Но каждый раз их разговор возвращался к Смогу. Где он? Что замыслил? Высунувшись наружу, они поглядели на Запад. Ничего. На Восток. Тоже ничего. И на Юге не видно было никаких признаков дракона. Но зато там черной тучей кружили тысячи птиц. Пристально вглядывались гномы в ту сторону, но понять ничего не могли. Стемнело окончательно. В небе засияли холодным светом первые ночные звезды, а путники так и остались в неведении о том, что произошло.

Глава четырнадцатая Огонь и вода

А теперь, если вы, как и гномы, хотите узнать, что случилось со Смогом, придется вам вернуться на два дня назад, в тот вечерний час, когда дракон разнес вдребезги скалу и в бешенстве улетел.

Как раз в это время жители Озерного города – Эсгарота уже сидели по домам, слушая, как беснуется на улицах холодный восточный ветер. Правда, некоторые зеваки еще прогуливались по набережным и по привычке любовались на озеро, в черных, будто лакированных водах которого отражались ночные звезды. Одинокая гора была почти не видна за грядой начинавшихся у дальнего конца озера невысоких холмов, между которыми вилась Бурная река. Лишь в ясную погоду можно было различить остроконечную шапку Горы, на которую, впрочем, горожане старались не смотреть. Очень уж мрачной и зловещей казалась она даже в утреннем свете. Теперь же Гора и вовсе была скрыта ночной мглой.