Хоббит, или Туда и Обратно

Несмотря на то что старые стены были разрушены, покрылись плесенью, каменные украшения и колонны рассыпались, уничтоженные постоянными прилетами и отлетами чудовища, Торин узнавал каждый коридор, закоулок и поворот. Они взбирались по длинным лестницам, поворачивали, шли вниз просторными коридорами, где бродило гулкое эхо, снова поворачивали и опять карабкались по высоким лестницам. Выбитые в скале ступени были гладкими и широкими. Гномы поднимались и поднимались. Вверх, вверх, вверх. Ни разу им не попалось даже следа какого-нибудь живого существа. Лишь трепетные тени, убегавшие от света факелов, казались живыми и пугливыми. Чуть ощутимый сквозняк волновал язычки пламени над головами гномов.

Ступени, хоть и великолепные, были слишком высоки для коротконожки хоббита. Бильбо уже выбился из сил и чувствовал, что ноги отказываются идти, как вдруг потолок взметнулся высоко вверх. Сквозь зиявшее на недосягаемой высоте отверстие лился бледный свет. Повеяло свежестью. А впереди на исковерканных петлях висели покореженные и обгорелые створки огромной двери.

– Это королевский зал Трора, – сказал Торин. – Здесь устраивались пиры и собирался Великий Совет. Отсюда уже недалеко до Главных Ворот.

Они прошли через разрушенный зал. Столбы, поддерживавшие потолок, подгнили. Повсюду валялись обугленные и перевернутые стулья и скамьи. На полу вперемешку с раздавленными чашами, помятыми флягами и раздробленными рогами для питья высились груды черепов и костей. Вереница беглецов миновала анфиладу залов, и тут до их ушей долетел плещущий звук воды, а свет из серого вдруг сделался ярким, слепящим.

– Здесь берет свое начало Бурная река, – проговорил Торин. – Она течет прямиком к Главным воротам. Теперь пойдем вдоль берега.

Из темного отверстия в стене вырывалась широкая бурлящая струя. Она падала в глубокое каменное русло, высеченное в полу туннеля руками древних строителей. Клокоча и пенясь, поток стремился вдоль мощенной крупными плитами дороги, такой широкой, что по ней могли пройти в ряд несколько пешеходов. Воспрянув, гномы и хоббит понеслись вперед, обогнули каменный выступ, и – о радость! – в глаза им хлынул дневной свет. Перед ними высилась арка, на которой угадывались остатки сколотой и почерневшей резьбы. Туманное солнце посылало свои бледные лучи, которые между отрогами Горы ложились золотыми полосами на мостовую.

Растревоженные дымным огнем факелов, летучие мыши шумной каруселью кружили над головами путников. Скользя и падая, гномы поскакали вниз по каменным плитам, отполированным грузным телом дракона. Под ними вырывалась из расселины и скатывалась гремящим потоком Бурная река. Достигнув долины, она разливалась в широких берегах и мирно текла среди зеленых просторов. Путники бросили на землю ненужные теперь факелы и замерли, озирая долину ослепленными дневным светом глазами. Они вышли к Главным Воротам. Вдали виднелись развалины Дейла.

– Да, – промолвил Бильбо, – никак не думал, что смогу поглядеть на мир из Главных Ворот. Уж и не надеялся, что снова увижу солнце и почувствую на лице дуновение ветерка. Однако ветерок-то ледяной!

Ветер и на самом деле был холодный. Он нес с собой с Востока дыхание наступающей зимы, вихрем завивался вокруг Горы, стонал и выл в расселинах скал. После затхлых и душных подземных лабиринтов, наполненных зловонными испарениями дракона, путники захлебывались свежим воздухом, зябли и дрожали даже в лучах солнца.

Бильбо вдруг понял, что он не только устал, но и ужасно проголодался.

– Утро, кажется, кончается, – сказал он. – Самое время позавтракать. Если, конечно, у нас найдется что-нибудь съестное. Только я не уверен, что вход в пещеру Смога самое подходящее место для трапезы. Предлагаю подыскать местечко поспокойней.

– Верно! – согласился Балин. – И я скажу вам, где оно, это местечко. Идемте к старому сторожевому посту у юго-западного склона Горы.

– Это далеко? – спросил хоббит.

– Часов пять ходу. И путешествие, думаю, будет нелегким. Дорога, что ведет от ворот к реке, разрушена. Но взгляните туда, вниз, где река петляет между руинами Дейла. Там был когда-то мост, кончавшийся на другом берегу крутой лестницей. По ней можно выбраться на дорогу, ведущую прямиком к Вороньему Клюву. Дальше должна быть укромная тропинка, по которой прежде добирались до поста. Но предупреждаю, подниматься туда не так-то легко, даже если и сохранились выбитые в скале ступени.

– Вот несчастье! – пропищал хоббит. – Снова тащиться куда-то, карабкаться, не имея и крошки во рту. Подумать только, сколько завтраков, обедов и ужинов мы пропустили, сидя в этой мерзкой дыре!

На самом-то деле с того момента, как дракон завалил дверь, прошло всего-навсего две ночи и один день. И кое-что из еды им все-таки удавалось перехватить. Но Бильбо в темноте совсем потерял счет времени, и одна ночь ему казалась целой неделей.

– Идем-идем, – засмеялся Торин. Очень его веселило глухое позвякивание драгоценных камешков в кармане. – И нечего называть мой великолепный дворец мерзкой дырой! Посмотришь, каким он станет прибранный, почищенный и вновь отделанный!