Хоббит, или Туда и Обратно

– Все, может быть, переменится! – откликнулся Торин. Он уже подумывал о том, чтобы с помощью Дейна и Аркенстоун захватить, и плату за него не отдавать.

А Бильбо перемахнул через стену и был таков. За все неприятности он взамен не получил ничего, кроме кольчужки, которую Торин не отнял. Некоторые из гномов в глубине души сочувствовали хоббиту, жалели его и стыдились поступка своего короля.

– Прощайте! – крикнул Бильбо. – Может быть, еще встретимся как друзья!

– Иди-иди! – взъярился Торин. – На тебе кольчуга, выкованная гномами. Ее не пробьешь стрелой. Но если ты сейчас же не исчезнешь, я прострелю твои мохнатые ноги! Поспеши!

– А ты можешь не спешить! – сказал Бард. – Мы даем тебе время до завтрашнего дня. Ровно в полдень мы вернемся и посмотрим, готов ли выкуп за камень. Если все будет без обмана, уйдет и наше войско, и эльфы отправятся к себе. До завтра!

С этим они ушли обратно в лагерь. А Торин тут же послал воронов Роака к Дейну, умоляя его поторопиться.

Прошел этот трудный день. Миновала ночь. Подул западный ветер. Небо оставалось все таким же темным и низким. На рассвете в лагере началось какое-то волнение, послышались громкие голоса. Дозорные донесли, что за восточными отрогами Горы появилось войско гномов, которое движется к Дейлу. То был Дейн. Он шел без отдыха всю ночь и появился раньше, чем его ожидали. Гномы были в стальных кольчугах до колен и в необычных кольчужных штанах, сплетенных из тонкой и гибкой металлической сетки. Для своего роста гномы довольно сильны, но воины Дейна даже среди гномов выделялись. В битве они ловко орудовали двуручными кирками, кроме того, на боку у каждого висел короткий широкий меч, а за спиной – круглый щит. Длинные бороды их были расчесаны надвое, заплетены в косички и заткнуты за пояс. На головы глубоко нахлобучены железные шлемы, на ногах – крепкие железные башмаки. Выглядели гномы воинственно и грозно.

В лагере запели трубы, призывая людей и эльфов к оружию. Вскоре уже втекающую в долину армию гномов можно было различить простым глазом. Они быстро приближались и остановились на другом берегу реки. Однако передовой отряд не задержался у брода, а продолжал идти и совсем скоро оказался прямо перед шумящим, взбудораженным лагерем. Здесь они положили на землю оружие и подняли руки вверх ладонями в знак мирных намерений. Навстречу им вышел Бард. С ним вместе был и Бильбо.

– Мы посланы Дейном, сыном Нейна, – заявили гномы. – Прослышав, что наше древнее королевство вновь возрождается, мы поспешили к нашим родичам. Но кто вы, раскинувшие воинский лагерь у подножия Горы, словно враги? – Эти, согласно древнему обычаю, вежливые и учтивые речи на самом деле означали совсем другое: «Вам тут делать нечего. Не вздумайте нас остановить, иначе не миновать кровавой битвы». Гномы рассчитывали пройти по узкой полоске земли между излучиной реки и Горой.

Но Бард и не думал пропускать гномов, идущих на подмогу Торину. Он намерен был продолжать осаду и морить голодом Подгорного короля и его друзей до тех пор, пока они не сдадутся и не принесут золото и серебро в обмен на Аркенстоун. А гномы Дейна несли с собой огромные тюки с припасами и оружием. С такой подмогой осажденные могли продержаться еще много недель. Тем временем подоспели бы на выручку Торину и другие отряды гномов, ибо родичей у него немало. Как только в Горе соберется достаточно гномов, они наверняка откроют и другие ворота. Тогда непременно надо будет окружать Гору, а для этого у Барда не хватит воинов.

Бард не ошибся. Именно это и затеяли гномы, которым все доносили сновавшие туда-сюда вороны Роака. Но пока путь армии Дейна преграждали вооруженные люди и эльфы. Поворчав в бороды, гонцы Дейна неохотно вернулись обратно. А Бард, не мешкая ни минуты, послал гонцов к воротам проведать, не решился ли Торин отдать выкуп за свою свободу и Аркенстоун. Однако вместо золота они получили тучу стрел, выпущенных из бойниц стены, и вернулись ни с чем. Все в лагере пришло в движение. Люди и эльфы готовились к неминуемому сражению. Гномы Дейна снялись с места и двинулись вдоль восточного берега реки.

– Глупцы! – расхохотался Бард. – Они надеются подойти к Горе! Может быть, гномы и знают, как воевать под землей, но в наземной войне они ничего не смыслят. Наши лучники и копьеносцы засели в расселинах скал и подстерегают их правый фланг. Говорят, у гномов отличные кольчуги, но вскоре мы проверим их на прочность. Не давая им опомниться, надо напасть сразу с обеих сторон!

Но король эльфов возразил:

– Нет, мы подождем. Не дело проливать кровь ради золота. Гномы все равно не минуют нас, не сумеют они и обхитрить эльфов. Давайте попробуем окончить спор миром. Нас много. Их мало. Не решатся они затеять бой.

Но он не принял в расчет характера гномов. Они не могли забыть, что Аркенстоун в руках у врагов, и, видя, что противник колеблется, решили напасть первыми.

Неожиданно, без всякого предупреждения они ринулись вперед. Навстречу им поднялись луки. Стрелы замерли на тетиве, готовые сорваться и начать свой смертоносный полет. Вот-вот начнется бой!