Хозяин Черного леса

– Думали, – кивнул краевед. – Про кого только не думали. Даже про Ермолая, здоровенного детину, которому она сердце разбила. Только я бы такого не сделал ни в одном страшном сне. Тут ведь не только убить надо было, а еще и оформить это страшное преступление, как спектакль разыграть. Перформанс устроить, инсталляцию. Тут самому без сердца нужно быть. В зверя обратиться надо. Я – другой. И потом, я сто раз простил ее. Ну разные мы оказались, вот и все.

Недавний разговор с безумным бородачом, хозяином птицефабрики, мгновенно всплыл у Крымова в памяти. Вот он, Август Самсонович Косматый, занимается сексом с Ксенией Петуховой во дворе своей усадьбы, при лунном свете, оба подшофе и обкуренные, затем Косматый видит, как зеленая стена оживает, обретает черты и из нее выходит чудовище – обросшее шерстью, страшное, рогатое; истекая похотью, оно завороженно глядит на обнаженную Ксению. Косматый получает оргазм и вырубается, как от выстрела, а когда приходит в себя, то его партнерши уже нет. Она появляется спустя полтора года, только что убитой, набеленной, в белых цветах, в белой фате, как невеста. И с жабой вместо сердца во вскрытой груди.

– Вы правы, Василий, такую мерзость способен был совершить только зверь. А вы не думали, что она могла попасть в конце концов в лапы этого чудовища, о котором грезила? – Крымов пожал плечами. – Каким-то образом – понятия не имею каким, мистическим, и тем не менее… Не думали?

– Думал, – кивнул Прыгунов. – И не просто думал. Я уверен, что так оно и было. Что Ксюша в конце концов нашла то, что искала. Но, увы, ее поиски закончились для нее трагедией. Так бывает со многими неистовыми старателями. Вспомните отважного капитана, который всю жизнь искал белого кита-убийцу, и когда нашел его, тот забрал его жизнь.

– Да, Василий, вы правы, именно так и бывает. Одержимый альпинист лезет на самую высокую гору, бросая вызов стихии, и снежная лавина поглощает его. Мореплаватель пытается отыскать Бермудский треугольник и навсегда исчезает в нем. Недаром древние говорили: бойтесь своих желаний. Это как раз про то. Скажите, а вы хотя бы приблизительно знаете, где может обитать в Черном лесу этот самый Леший? Это чудовище? Этот демон? Ведь он где-то живет? Он откуда-то приходит в мир людей? Ну если допустить, что он вообще существует.

– А как вы думаете, чем я занимался все эти годы, с того дня, как обрел и потерял Ксюшу? Помимо прочего? Помимо легенд края? Стихов? Я искал монстра. У меня дома есть карта, я чертил ее год за годом, отмечая трупы женщин, которых обнаруживали последние двести лет. Я собирал информацию по крупицам – и наконец предположительно нашел его логово.

– Да ладно? – вытаскивая из кармана пачку сигарет, зачарованно пробормотал Крымов. – Быть такого не может!

– А вот представьте себе, – рассмеялся тот, глядя в глаза детективу: – Еще как может.

– Покажете? – Андрей прищурил один глаз. – Не место, конечно, карту?

– Разумеется. Прямо сейчас и покажу.

– Круто.

Крымов поднялся, расправил плечи, потянулся. Прихватил с земли пакет и сунул его в сумку. Зацепил губами сигарету, закурил. Он смотрел в поле, где все еще моталась в небе туда-сюда стая нервных стрижей. Его мысли сейчас были подобны этой вот птичьей стае. Полная неразбериха, ложные коридоры и лабиринты, и в конце одного из них – таящийся страшный зверь.

2

Уже скоро Крымов сел за большой круглый стол, за которым, судя по его виду, трапезничало не одно поколение Прыгуновых, а хозяин избушки разложил перед ним хитрую путаную карту на целом ватманском листе. Она была вся покрыта рисунками, подписями, надписями, прямыми и косыми, стрелками, выполненными авторучкой, карандашом и цветными фломастерами. Без подробной расшифровки даже он, опытный детектив Андрей Крымов, не понял бы тут ни шиша. Единственное, что сразу бросалось в глаза, это названия: «село Черныши», «озеро Студеное» и «Черный лес» – последний мрачным массивом расходился от центра во все стороны.

– Ну вы топограф! – нарочито восхитился гость. – Вам бы только карты сокровищ составлять – ни один посторонний старатель не дознался бы.

– Кроме меня, – самодовольно подхватил Прыгунов. – Ничего, при более детальном рассмотрении многое для вас прояснится. Вы на нашем озере уже были?

– Да, насладился и даже познакомился с одним рыбаком, который, кстати, и обнаружил труп Ксении Петуховой. Милейший человек, кстати.

– А, Щебетун Сергей Иванович.

– Угостил меня настойкой.

– Знаю я его настойку – убьет любого. Но вы, как я понимаю, человек не слабого десятка?

– Есть кое-какой опыт, – признался Крымов.

Теперь он разглядел и другое – «Камень Емельяна» и «Врата Лешего», через которые еще недавно они проезжали с Лолой. А ведь не соврал участковый Пантелеев – злодейским местом оказался весь этот край. Заколдованным, опасным, страшным. Сам Пантелеев на его фоне так – жадный клещ, не более того…

– Ваш участковый Пантелеев тоже разбойником оказался, – сказал Крымов. – Был ранен при сопротивлении аресту. Его вместе со всеми скрутили.