Хрустальный замок

Правая створка подалась сама собой и медленно отворилась. Саша ожидала увидеть роскошно украшенный зал, массивный королевский трон на возвышении, хрустальную люстру на сотню свечей и парчовые полотнища на стенах. А вдоль стен, конечно же, стоят стражники в сверкающих латах…

Ничего этого в зале не было. Саша, сделав пару шагов, вступила в сильно вытянутое, пустое помещение со сводчатым потолком. Потолок поддерживали простенькие круглые колонны, а белые стены не имели никаких украшений, кроме лепнины под самым потолком. Даже картин или гобеленов не было. Высокие и узкие мозаичные окна с плотными разноцветными стеклами давали слишком мало света, и в комнате царил таинственный полумрак.

У второго справа окна стоял мужчина в строгом черном костюме. Его неподвижное, застывшее лицо казалось доброжелательным, даже ласковым до слащавости, и, вероятно, должно было располагать к себе, как представлялось мужчине, но Саше оно показалось полным скрытой угрозы и неясного напряжения.

– Мы были уверены, что ты вернешься, и не ошиблись, – приятным контральто сказал Мужчина. Голос его волнами разлился по зале.

– Вы меня ждали? – спросила Саша, потому что немного струхнула.

– Конечно! Такой талантливый ребенок, как ты, – подарок нашему миру.

– Ну уж, скажете тоже, – зарделась Саша от похвалы.

– Не скромничай, девочка. Ты и вправду талантлива, мы приглядывали за тобой и лично были свидетелями твоих успехов.

– Мы? Кто это мы.

– Нас много. Не настолько, как хотелось бы, но все же много. Мы давно ждали столь одаренного Творца.

– Но зачем я вам нужна? – Сашу не покидало ощущение фальшивой лести, которой обычно приманивают глупышек, как мышей в мышеловку кусочком сыра.

– Ты не поймешь, – ушел от ответа мужчина.

– Потому что я глупая, да?

– Нет, нет, ты неправильно поняла, все это очень сложно. Достаточно сказать, что ты уникальна по своей природе! Но тебе нужно еще многому научиться.

– Учиться? – наморщила нос Саша. – И здесь учиться?

– Ты должна узнать очень многое, должна развиваться, открывать новые грани своего таланта, и только тогда он проявится в полной мере. В тебе есть зачатки Инженера. Мальчик, конечно, тоже силен…

– Постойте! – встрепенулась Саша. – Какой еще мальчик?

– Неважно, – взмахнул рукой мужчина. – Не будем отвлекаться на пустяки.

– Нет, будем! – сердито топнула ногой Саша. – Кто он?

– Из него выйдет хороший Творец, не более, но ты!..

– Мишка здесь? – вскричала Саша в большом волнении.

– Александра, прежде всего ты должна научиться абстрагироваться от того, что не имеет отношения к высшей цели Инженера.

– Не хочу я абстрагироваться! Скажите прямо: Мишка здесь или нет?

– Он здесь, – с некоторой заминкой сказал мужчина, будто размышлял, солгать или сказать правду.

– Но как? Я же одна прошла, а он остался дома.

– Он вошел за тобой, только туннель почти схлопнулся, и его энергии не хватило на окончание переброски. В общем, мальчик находится в другом месте.

– Где? Да не тяните вы!

– Ты отвлекаешься, Александра. – Маска-лицо дрогнуло, в его выражении появились жесткие черточки. – Тебе нужно приступать к занятиям.

– Не хочу я никаких занятий, – выкрикнула Саша. – Где Мишка? Его нужно отправить обратно, понимаете? Срочно отправить назад. Он ведь за мной пошел, хотел меня остановить.

– Невозможно, никто из вас не вернется назад, – отрезал мужчина.

– П-почему? – Саше вдруг стало очень страшно, она невольно сделала шаг назад, инстинктивно прижав к груди замок, словно его кто-то собирался отнять у нее.

– Таков Закон! Вы пришли сюда по собственной воле и должны остаться.

– Я не понимаю, – сглотнула Саша, во рту у нее пересохло.

– В первый раз в наш мир попадают, как правило, случайно, и Закон предписывает нам не препятствовать новоприбывшему в желании вернуться в свой мир. Нечто вроде экскурсии – ходи, смотри, пробуй себя. Второй раз к нам попадают уже намеренно, по доброй воле. Разве тебя кто-нибудь заставлял?

– Н-нет, – качнула головой Саша и отступила еще на шажок.

– Вот видишь. А твой друг – разве он не по собственному желанию ступил в переход?

– Он хотел меня задержать.

– Вы пришли добровольно, и Закон предписывает вам остаться.

– Но я же не знала!

– Милый ребенок, – мужчина сделал попытку казаться мягким, но вкупе с суровым, неподвижным лицом вышло напротив пугающе, – даже в вашем мире есть правило: незнание закона не освобождает от ответственности.

– Никогда не слыхала.

– И тем не менее. Только благодаря Закону вы смогли в прошлый раз вернуться назад, а мы не препятствовали вам. Теперь вы должны остаться. Если бы мы допустили нарушение Закона хотя бы раз, то что мешало бы нам нарушать его вновь и вновь? Ответ очевиден: ничего. Возможно, нам не все нравится в Законе, но мы подчиняемся ему. В противном случае в нашем мире воцарились бы беззаконие и хаос – одним словом, анархия.

– Где Мишка? – крикнула Саша. Ей было решительно наплевать на все, о чем говорил мужчина. – Я прошу, отправьте его обратно, он хотел спасти меня, он не сам пошел, честное слово! Только его, а я останусь здесь.

– К сожалению, это невозможно. Закон…