Клетка тьмы

Она держалась спиной к нему, не оборачивалась. После сражения вчера она не видела его до утра. Он держал ее запертой в своей спальне, и она не была против, потому что все еще быстро уставала после времени в подземелье. Ей пойти с ним или остаться? Оба варианта были рискованными, но оставаться тут и ничего не делать было безопаснее. Но этот ход не был умным. Ей нужно было запоминать план замка, встретить слуг, которые могут ей посочувствовать, найти шанс сбежать. С Одаром или без него.

— Я тебя сопровожу, — она смотрела на его отражение в окне.

Он кивнул, словно ожидал этот ответ.

— Ты оденешься как мой солдат и будешь сохранять облик весь путь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты выходила из комнаты.

Он привык отдавать приказы и видеть, как их выполняют без вопросов. Она не была пока что против послушания, его власти, но его слова, что никто не должен знать, что она сопровождала его, были интересными. Слишком хорошими для правды. Казалось, он хотел… что? Союз был слишком сильным словом. Может, понимание? Но она не могла спешить. Ей нужно было рассмотреть варианты. Она не могла ошибиться как с Джарвиком, оказавшимся Одаром.

— Хорошо, — она сделала первый ход и согласилась на его игру.

— Я хочу обсудить один вопрос.

— Всего один? — буркнула она, теплое дыхание затуманило холодное стекло, она прислонила голову к окну.

— Я должен вести себя… определенным образом перед семьей и армией, — он шагнул к ней и понизил голос. — Я постараюсь не ранить тебя.

Аллисса выпрямилась.

— Это как понимать? — она повернулась к нему.

— Я — сын своего отца.

— Ты же не обходишься жестоко со своей армией? — Дармик никогда не относился к солдатам с неуважением, и он управлял самым большим королевством на континенте, показывая, что жестокость лидеру не нужна.

— Я не добр ни к кому, особенно к нижестоящим, — он сцепил руки за спиной. — Так думают в замке.

«В замке, но не где-то еще?» — он был полон противоречий. Что Одар о нем думал? В ее голову вдруг пришла мысль — может, у нее был шанс надавить.

— Я могу кое-что попросить у тебя? — Кердан уже не раз показал, что что-то хотел от нее.

— Что же? — его лицо ничего не выдавало.

— Я хотела бы поговорить с принцем Одаром, — щека Кердана дрогнула. — Наедине, — уточнила она. Они минуту стояли в тишине. Ее дыхание дрогнуло. Она надеялась, что он не заметил.

— Могу я узнать, зачем?

— У тебя есть свои секреты, а у меня — свои.

— Я посмотрю, что могу сделать, — он прошел к гардеробной, вытащил поношенный военный жилет и бросил ей. — Надевай, — она схватила тяжелую ткань и сунула руки в рукава. — И понадобится это, — он вручил ей серую вязаную шапку. Она натянула шапку на голову, спрятав под ней волосы.

— Как я выгляжу? — она привыкла скрывать свой облик, волнение кипело в ней. Она слишком долго была взаперти.

— Подтяни штаны, чтобы они не волочились по земле, и застегни жилет.

Ей было плевать на его наглые указания.

— Пожалуйста, — едко сказала она, подворачивая пояс штанов.

— Я не думал, что нужны такие формальности. Я тебя оскорбил, о, нежная принцесса? — он пристегнул меч к поясу.

Он дразнил ее?

— Не оскорбил. Но стоит напомнить, кто я. То, что я тут против своей воли, еще и в наряде обычного пехотинца, не дает тебе право быть со мной грубым.

Он вскинул брови.

— Я удивлен, что Сома смог привести тебя живой.

— Я была с кляпом почти весь путь.

Кердан рассмеялся, и звук потряс ее.

— Хорошо. Я рад, что ты его позлила, — его улыбка смягчила его лицо. — Идем, — он надел свой жилет.

Они вышли из его комнаты и спустились по нескольким пролетам лестницы. У небольшой площадки к ним присоединились пять мужчин в такой же одежде, без паузы. Один осторожно подвинул Аллиссу за Кердана, чтобы они шли парами, и принц вел их. Она вспомнила, как выбиралась из замка Империона с Одаром и его людьми, пытаясь спасти Гревика. Одар помогал ей, потому что хотел раскрыть личность убийцы. Кердан хотел подставить Жану, или у него была другая цель?

Они прошли в большой зал, где была дюжина людей. Кердан устремился в центр комнаты, где стоял король, окруженный стражей. Когда принц подошел, стражи попятились на пару шагов.

Аллисса остановилась рядом с солдатами Кердана, в десяти футах от короля. Огонь ревел в большом камине, но едва согревал большой зал, залитый тусклым серым светом из высоких окон.

Кердан опустился на колено.

— Ваше величество, — он встал. — Я прибыл подготовить своих людей, — он надел перчатки и сжал пальцы.

— Подготовь их к отправлению со второй волной через две недели, — ответил король.

— Ваше величество! — крикнул мальчик десяти лет, вбегая в зал и спеша к королю. — Вам прибыло письмо, — он протянул листок, тяжело дыша.

Король Дрентон схватил письмо, открыл печать и прочел содержимое. Он покраснел, лицо исказилось в гневе. Он сунул письмо сыну, и тот беззвучно прочел его.

— Где гонец? — потребовал ответа король.

— Н-не знаю, — пролепетал мальчик. — Он отдал это мне и попросил принести вам, Ваше величество.