Клетка тьмы

Они спустились с небольшого холма в овраг. Мимо пробегал ручей, неглубокий, с кусками льда в воде. Кердан повел их на другую сторону к узкой тропе. Аллисса считала себя неплохим всадником. Но она не могла устроить перерыв из-за погоды, неудобной одежды и нехватки еды. Чтобы не думать о печальном положении, она разглядывала окрестности, стараясь запомнить как можно больше. Если она все-таки сбежит, ей нужно знать дорогу в этом адском королевстве.

Вскоре все стало выглядеть одинаково, и она потеряла ощущение направления. Может, Кердан намеренно выбрал такой путь. Он вполне мог так поступить. Тропа вилась по низкому холму, вела к пустой долине. Они шли, и вдруг перед ними появился гарнизон. Аллисса не заметила его, потому что белое здание сливалось со снегом. Кердан остановил лошадь, и все последовали примеру.

Два конюха выбежали и забрали поводья лошадей Кердана и Аллиссы. Она спешилась и огляделась. Два здания стояли рядом — одно было гарнизоном, другое — конюшней. Несколько солдат в белых меховых плащах патрулировали округу.

Ладонь обвила ее руку, испугав ее.

— Оставайся рядом со мной, — Кердан потянул ее за собой.

— Не трогай меня, — она выдернула руку, ей надоело, что ее водят как собаку, надоела жестокость, и она не могла простить принца за то, что он не помог мальчику.

— Не перечь мне при моих людях, — прорычал он, голос был низким, полным ярости. Не дав ей и шанса ответить, он повернулся и прошел в гарнизон.

О, он не мог уйти от нее с величием. Она бросилась за ним. Как он смел вести себя так эгоистично, когда позволил мальчику умереть от потери крови? И он ударил ее за попытку помочь. Она собиралась научить его разуму.

Она прошла под аркой, попала в темный коридор, который вел в большой тренировочный зал. Ладонь впилась в ее шею сзади и толкнула к стене.

Злое лицо Кердана нависло над ней.

— Это моя территория, мои люди. Ты будешь сдерживаться, — он отпустил ее, но все еще нависал над ней, и она ощущала себя маленькой и незначительной.

— Не командуй мной, — прорычала Аллисса.

— Порой я даже не знаю, какое мне дело. Ты предпочла бы быть в подземелье? Или в грязных руках Сомы? — он был так близко, что она ощущала запах лошади и пота от его одежды.

— Я бы лучше вообще тут не была.

— Но ты тут, — он отошел на фут. — Закрой рот и следи за окружением. И не бросай вызов моей власти при моих людях. Ясно?

Она кивнула, поняла, что надавила на него слишком сильно. Он предупреждал, что ему нужно сохранять репутацию. Ее действия мешали. И ей нужно было поговорить с Одаром, и Кердан был лучшим шансом на это. Но она не могла доверять кому-то такому жестокому и бессердечному.

— Постарайся не выделяться, — он повернулся и прошел в тренировочный зал. Группа людей билась деревянными мечами. Кердан подошел к потным мужчинам, и они остановились и поклонились.

Принц махнул им продолжать. Аллисса наблюдала, держась края комнаты. Им было под двадцать. Младше солдат и стражей замка. Они улыбались и шутили, пока бились, не боялись своего капитана и принца. На лицах этих солдат не было черной краски. Интересно. И это было не все… эти люди не были холодными и резкими, как другие солдаты Рассека, которых она встречала до этого. Они давали друг другу советы, и если кто-то падал, напарник помогал ему встать на ноги. Они дружелюбно болтали.

Через пару мгновений принц подошел к ней.

— Что думаешь о моих людях? — он скрестил руки, глядя на них.

Как давно они были под его командованием? Сколько Кердану? Но она спросила:

— Сколько у тебя солдат?

— Пять тысяч.

Количество людей в армии Рассека потрясало. Она старалась не показывать, как ее это впечатлило. Она смотрела на них, мысленно отмечая их сильные и слабые стороны. Они не были крупными, как другие солдаты, но владели мечами с силой, а не точностью. Зато в рукопашном бою они были невероятными. Победить таких людей можно было только мечами. Она не хотела спрашивать у Кердана, были ли в Рассеке лучники. У Империона были одни из лучших стрелков на континенте.

— Вижу, ты их оцениваешь, — он потер подбородок. — Я стал управлять этой компанией меньше года назад. Со временем они станут лучше, — им не нужно было становиться лучше. Они уже были опасными. — Хочешь сразиться с одним из моих людей?

Она обвила себя руками. Она хотела сражаться, чтобы вернуть силы и познать врага, но это было бы глупо. Она покачала головой. Для нее важнее всего было защитить Империон, и она не хотела, чтобы Кердан и его люди учились у нее. Раз она могла почерпнуть их знания, это могли получить от нее и они.

— Ты все еще мне не доверяешь? — спросил он.

— Нет. И никогда не буду.

— Мы живем в мире, где доверие дают слишком свободно. Это делает нас слабыми, — он смотрел на своих солдат. Но говорил будто о себе. — Нельзя никому доверять.

— Никому в Рассеке?

— Никому вообще, — он помрачнел, и ей хотелось узнать, что с ним произошло, что заставило его так думать.

Она прислонилась к стене, обдумывая его слова.

— Я доверяю своим родителям, и у меня есть несколько близких друзей, которым я доверяю.