Клич войны

Незадолго до конца семестра, собираясь на Рождество, Шафран получила письмо от Чесси фон Шендорф. Письмо было написано в ее обычной болтливой манере, с новостями о семье и вопросами о жизни Саффи в Оксфорде. Большой новостью для Чесси было то, что ее пригласили присоединиться к группе друзей, которые собирались на две недели в Санкт-Мориц, сразу после Рождества. - Конечно, катание на лыжах будет чудесным, хотя я знаю, что тебе это неинтересно!" - она написала, заставив Шафран улыбнуться, потому что это была одна из самых забавных шуток в их жизни, что за три года, что она навещала Чесси и ее семью, все из которых надевали лыжи почти сразу, как только они могли ходить, Саффи никогда не развивала никаких больших навыков на снегу. Это сбивало с толку их обоих, потому что никогда прежде не было такого вида спорта, который Шафран не любила бы как естественный, но по какой-то причине – они согласились, что это должно быть как-то связано с ее африканским воспитанием - она была, хотя и достаточно храброй, чтобы преодолеть любой склон, не более чем компетентной лыжницей. Чесси была в восторге, обнаружив, что наконец-то здесь было что-то, в чем она затмевала свою блестящую подругу, и Шафран приняла обдуманное решение отбросить свою обычную, яростно соперничающую натуру, потому что казалось только справедливым позволить Чесси получить свою долю внимания на этот раз. Но тема катания на лыжах вскоре была забыта, потому что тогда появились действительно интересные новости:

- А теперь, Саффи, моя дорогая подруга, я должна сообщить тебе самую чудесную новость из всех – я влюблена!!!! Его зовут Герхард, и он происходит из очень хорошей семьи (очень богатой семьи, как говорит мне Мутти!). По профессии он архитектор, но в свободное время служит в Люфтваффе и летает на истребителях. Итак, он художник, и он храбрый воин, и он высок, и красив, как кинозвезда,и у него прекрасные глаза, такие добрые и нежные. О Саффи, когда он смотрит на меня такими глазами, я на седьмом небе!! Итак, он присоединится к нам в Санкт-Морице, ближе к концу нашего пребывания, и я думаю, что он может предложить мне выйти за него замуж, и если он это сделает, я скажу "Да", потому что я так люблю его и хочу быть с ним всегда!!’

Шафран могла только слышать голос Чесси, наполненный головокружительным счастьем, как будто она была в комнате рядом с ней, и они оба хихикали от возбуждения и вдавались в каждую крошечную деталь того, что он сказал и сделал, и что все это значило. Это был такой контраст с серьезностью ее Оксфордской жизни, которая, казалось, была наполнена увлекательными, но глубоко серьезными спорами о важных предметах с донами и сокурсниками, полными решимости исправить мир. Она написала Чесси ответ, поздравив ее с удачей, заверив, что непременно хочет быть подружкой невесты на ее свадьбе, и добавила: "Я уезжаю в Шотландию на Рождество и Новый год с Баллантайнами, что очень мило, но это означает, что мне придется отбиваться от моего кузена Рори. Помнишь, я рассказывала тебе о нем на Пасху? Он скорее управляющий поместьем, чем храбрый воин, но, по-моему, довольно симпатичный. Дело в том, что он очень милый и мне нравится, но только в дружеском, семейном смысле. Я только надеюсь, что он не начнет приходить в себя после того, как слишком много выпьет на Рождество. Если он начнет приставать ко мне, мне придется дать ему пощечину, и тогда где мы будем?!’

Рори сделал все возможное, Он взял на себя труд нарисовать генеалогическое древо на обратной стороне старого рулона обоев. В полдень Нового года он развернул свой шедевр на столе в библиотеке и показал Шафран, что они только двоюродные кузены по браку, потому что ее двоюродная бабушка вышла замуж за его двоюродного дедушку, так что не было никакой кровной связи и, следовательно, никаких препятствий для их брака. ‘Не то чтобы я что-то предлагал, - добавил Рори.

‘Это даже хорошо, - ответила она, - потому что в противном случае мне пришлось бы сказать "нет", и я бы предпочла этого не делать, потому что тогда мы не смогли бы быть такими хорошими друзьями. Я думаю, что ты потрясающий друг, и я очень люблю тебя как часть моей семьи, даже если у нас нет никакой общей крови. Но я не влюблена в тебя. Это не то, что ты сделал или не сделал. Я просто не испытываю к тебе таких чувств, вот и все.’

‘Полагаю, в Оксфорде есть какой-нибудь умник, который тебе нравится, счастливчик.’

‘Не говори глупостей, конечно, нет! Там вообще никого нет.’

‘Тогда, возможно, у меня еще есть шанс.’

Шафран ничего на это не ответила. Она просто сказала: "Пойдем, вернемся в гостиную. Чай, наверное, уже подали. Все будут гадать, куда мы пропали.’

К удивлению Шафран, на серебряном подносе ее ждала телеграмма. Первой ее мыслью было, что с отцом или Гарриет случилось что-то ужасное, но, открыв конверт, она увидела, что он прислан из отеля "Бадрутс Палас" в Санкт-Морице.

ИМЕЯ ВУНДЕРБАР ВРЕМЯ ОСТАНОВКИ ОН ПРИБУДЕТ ЧЕРЕЗ ДВА ДНЯ ПРЕКРАТИТЬ ТАК ВЗВОЛНОВАН, ОСТАНОВКА ЖЕЛАЮ ВАМ БЫЛИ ЗДЕСЬ ЛЮБОВЬ CHESSI