Клич войны

Он не знал, сколько времени провел, сидя на краю матраса, обхватив голову руками и беспомощно всхлипывая. В какой-то момент он услышал, как открылась дверь, в комнату вошли, и через пару шагов Шрумпп сказал: - Извини, старик, не хотел тебя беспокоить." В какой-то момент ночью он заснул и видел ужасные сны, в которых появлялась Шафран, но он никогда не мог увидеть ее лица или приблизиться к ней, как бы ни старался.

На следующее утро Герхард вошел в столовую. Он не мог заставить себя позавтракать, но ему очень нужен был кофе, чтобы вернуть мозги к жизни. Он ничего не сказал, и никто ничего не сказал ему. Все они привыкли к постоянному присутствию смерти. Несмотря на все триумфы Люфтваффе, эскадрилья потеряла почти половину своего первоначального состава пилотов за последние полтора года войны, и многие из тех, кто выжил, потеряли братьев и друзей, служивших в других частях вермахта, или членов семьи, погибших в воздушных налетах и несчастных случаях на родине.

Лучше было не зацикливаться на этих вещах. Лучше всего позволить человеку смириться со своей потерей, а потом вести себя как обычно. Когда война закончится, у него будет достаточно времени для траура. Поэтому Герхард не сказал ни слова. Но его сердце было разбито,а душа изранена.

Шафран была его любовью, его надеждой, его искуплением. Без нее все это исчезло. А без них, что вообще от него осталось?

***

Вильсон усердно работал, планируя, осуществляя и контролируя передвижение более чем трех полных дивизий войск, с перспективой того, что их будет еще больше, если бои станут такими серьезными, как ожидалось. Шафран обнаружила, что летит в Александрию и обратно, пока ее босс и его старшие офицеры штаба встречались со своими морскими коллегами. В промежутках между этими поездками были бесконечные визиты во все подразделения, которые будут задействованы в операции "блеск", как называлась экспедиция в Грецию, новые встречи с Уэйвеллом и новые поездки в Александрию.

Сам Уилсон должен был вылететь из Каира в Афины в последние дни февраля. Меньше чем за неделю до его запланированного отъезда, Шафран все еще не знала, будет ли она сопровождать его. Наконец она набралась храбрости и спросила.

‘Я и сам об этом думал, - сказал Уилсон. - Не стану отрицать, что ты можешь пригодиться. Я всегда могу попросить кого-нибудь подвезти меня, но ты же знаешь мои привычки: что говорить, когда молчать, и все такое. Не хочу тренировать кого-то еще. Так что мой вывод - Да, ты приедешь. Но я и близко не подпущу тебя к месту сражения.’

- Но, сэр ...

- Никаких “но, сэр", юная леди. Это будет тяжелое, кровавое сражение, а линия фронта - не место для женщины, даже если она умеет метко стрелять. Как только шар взлетит,я отправлю тебя в Афины. Там ты сможешь стать полезной. А если дела пойдут плохо и немец поставит нас в тупик, я хочу, чтобы ты первым же доступным самолетом или кораблем вернулась к Алексу.’

- Да, сэр, - неохотно согласилась Шафран.

‘Это приказ.’

- Да, сэр.’

***

Шла война, нужно было защищать империю и поддерживать миф о непобедимости Британии, поэтому англоязычные газеты всегда делали все возможное, чтобы найти наиболее позитивную интерпретацию любых плохих новостей с фронта. Но даже так, Леон видел, что греческая кампания идет плохо, и его страхи были усилены тысячекратно сознанием того, что шафран была там, несомненно, в опасной близости от сражения и в опасности захвата, ранения или даже – хотя он сделал сознательное усилие, чтобы не думать об этой возможности – смерти. Однажды поздно вечером, всего через неделю после того, как первые немецкие войска пересекли греческую границу, Леона вызвали в штаб генерала Уэйвелла в Каире. Будучи одним из ведущих английских бизнесменов в Египте, чьи интересы пересекались с интересами Уэйвелла, Леон пару раз пересекался с ним на светских раутах, но они никогда не имели профессиональных отношений друг с другом. Но вот в половине одиннадцатого позвонил один из офицеров Генерального штаба, чтобы сообщить Леону, что за ним едет машина, вежливо, но очень твердо объяснив, что это приказ, а не приглашение, и добавил: "Было бы очень полезно, если бы вы знали, где в данный момент находятся все ваши корабли, поэтому, если вам нужно позвонить кому-нибудь, чтобы узнать, я советую вам сделать это немедленно.’

Леону не нужно было спрашивать. Он регулярно проводил утренние и вечерние совещания, чтобы выяснить местонахождение флота "Кортни Трейдинг", состоявшего из шести нефтяных танкеров и дюжины торговых судов различных размеров. До сих пор они не потеряли ни одного судна, в отличие от судов на Североатлантическом рейде, каждое движение которых отслеживалось волчьими стаями немецких подводных лодок. Ради людей, которые управляли его кораблями, не говоря уже о состоянии банковского счета его компании, Леон намеревался сохранить его таким, если это возможно.