Клич войны

- Ну, это потому, что ты из семьи, которая действительно знает, как здесь жить. Лично я взяла пример с того, что наблюдала во время своих путешествий по Месопотамии, Эфиопии, Египту, Марокко ... по всему миру, на самом деле ... и приспособила местную одежду к своим вкусам и потребностям. Видишь ли, я художник. Поэтому мне нужна одежда, в которой удобно работать. Никаких корсетов. Никаких чулок. Я не могу заниматься этой ерундой, пока меня не заставят одеться.’

- Я согласна, - сказала Шафран. ‘Так приятно сбросить школьную форму и накрахмаленные платья и провести каникулы в бриджах для верховой езды или просто в шортах.’

‘Это моя девочка! Теперь, прежде чем мы пойдем дальше, нам нужно определиться с именами. Я знаю, что некоторые бабушки счастливы с “бабушкой” и “няней” или даже с " Нэн " – хотя и не в приличном обществе, я могла бы добавить. Но мне нравится, когда меня называют бабушкой. Так можем ли мы договориться об этом?’

- Конечно, бабушка, - сказала Шафран, радуясь неожиданной возможности сказать это слово.

‘Хорошо. А ты, мой мальчик, можешь звать меня мамой, или, если мы чувствуем себя особенно дружелюбно, Ма.’

- Да, мама, - устало ответил Леон, не заметив, как его мать подмигнула Шафран.

‘Ну что ж, хорошо, - сказала бабушка. ‘Теперь вы можете пригласить нас всех на ленч.’

Я думал, мы поедим в "Стэнли", - сказал Леон, когда они отъезжали от аэропорта в сторону Деламер-Роуд, где стоял новый отель "Стэнли". - Мутайга - неподходящее место для матерей и дочерей. В последнее время он стал еще более шумным, чем обычно. Парни раскачивались на светофорах, притворялись обезьянами, напивались на людях и снимали с себя всю одежду.’

‘О, но я люблю все это! - Воскликнула Шафран. Ночь, которую она всегда проводила в "Мутайге" перед тем, как сесть на самолет до Йоханнесбурга, была одним из самых ярких моментов всей поездки в школу.

- Ну, я уверена, что твоя бабушка не стала бы этого делать.’

- Ах, Леон, в самом деле!- Возразила бабушка. - Вряд ли я старая дряхлая дева. К пятнадцати годам я уже была замужней женщиной, к тому времени я уже пережила осаду Хартума, практически видела, как мой бедный дорогой отец был убит на моих глазах, и пережила несколько приключений с твоим собственным отцом, которые действительно не подходят для молодых ушей.’

- Бабушка!- Ахнула шафран, мгновенно забыв о Мутайге. ‘Как ты могла выйти замуж в пятнадцать лет? Это даже не законно!’

‘Это в Абиссинии, где мы с твоим дедом сыграли свадьбу. И я могу сказать, что это был отличный повод. На богослужении присутствовали император и сама императрица.’

Глаза Шафран широко раскрылись от изумления и восхищения. - Император ... и императрица?- ахнула она.

- О да, моя дорогая, мы с императрицей Мириам были лучшими подругами. Как и ты, она была достаточно добра, чтобы интересоваться тем, как я одеваюсь. Она часто приходила ко мне за советом, хотя в ее глазах я была скорее старой девой. Видишь ли, она вышла замуж в тринадцать лет.’

‘Боже мой.’

- Сколько тебе лет, Шафран?’

- Шестнадцать, бабушка.’

- Прекрасный возраст. Мне было шестнадцать, когда родился твой отец.’

- О, - сказала Шафран, которая теперь поняла, почему ее бабушка выглядела так необычно молодо.

- Как бы то ни было, - продолжал Леон, стараясь перевести разговор на более безопасную тему, - Мэйенс и Фред Тейт, которые управляют отелем с незапамятных времен – славный парень Фред, они часто сталкивались с ним во время войны – - только что привели его в порядок, и я должен сказать, что они проделали отличную работу, и ...

‘Ты была потрясена, когда дедушка сделал тебе предложение?- Спросила шафран, не обращая внимания на отца.

‘Ну, на самом деле он не просил меня об этом, - ответила бабушка. - Видишь ли, то, что произошло, было ...

‘Я действительно не думаю, что Шафран хочет услышать эту историю, - перебил ее Леон.

‘О да, знаю!’

Шафран поудобнее устроилась на кожаном пассажирском сиденье, чувствуя себя почти так же, как в детстве, в безопасности под одеялом, когда мать читала ей сказку на ночь, а бабушка продолжала: - моя сестра Эмбер и я должны были жить с семьей твоего двоюродного дедушки Пенрода, Баллантайнами, в их поместье в Шотландии, чтобы воспитываться как хорошие британские девочки с гувернанткой. Мы должны были отплыть из Джибути на корабле под названием "Сингапур". Но я была отчаянно влюблена в Райдера Кортни ...

- Сколько ему было лет, бабушка?’

‘Чуть больше, чем в два раза старше меня, но мне было все равно. Я знала, что он был любовью всей моей жизни, знала это в глубине своего сердца, и я не собиралась отпускать его. Так что я сбежала, и кораблю пришлось уйти без меня. В конце концов Райдер нашел меня - после того, как я отправила его по ложному следу в Абиссинию, довольно ловко, как мне показалось ...