Клич войны

- Оставайся здесь! - Скомандовала бабушка голосом, который заставил бы президентов и генералов остановиться. - ‘Господи, что же ты делаешь, доводя милую молодую девушку до слез такой мерзостью?’

‘Ты называешь это грязью, а я говорю, что это чистая правда. Ее мать была немецкой шлюхой. Она была шлюхой ... и к тому же предательницей.’

Бабушка сделала еще один шаг к Амелии. ‘Осмелюсь предположить, что вы и сами кое-что знаете о том, как спать с мужчинами за деньги, хотя, судя по вашему виду, в наши дни вам, вероятно, гораздо труднее добиться хоть какого-то интереса.’

‘Я не собираюсь оставаться здесь и выслушивать подобную чушь.’

‘Ты останешься здесь, пока я не прикажу тебе уйти. А теперь послушай меня, маленькая распутница, если ты еще хоть слово расскажешь кому-нибудь об этой гнусной клевете, то наша семья будет преследовать тебя всеми законными средствами, какие только есть в нашем распоряжении, и мы разорим тебя окончательно и бесповоротно. Я достаточно ясно выразилась?’

‘Я действительно не думаю, что есть необходимость угрожать ...

‘Я спрошу вас еще раз: ясно ли я передала последствия дальнейшей гнусной клеветы?’

Амелия Кори-Портер, казалось, сдувалась прямо на глазах, как воздушный шарик, наполненный ядовитым газом, который только что укололи острой булавкой. - Да, - пробормотала она.

‘Хорошо А теперь подумайте вот о чем ... мой сын, Леон Кортни, в данный момент находится менее чем в двухстах ярдах отсюда. Он исключительно порядочный, благородный джентльмен, но когда он услышит, что вы сказали его дочери, он, возможно, не сможет удержаться, чтобы не дать вам трепку, которую вы так заслужили.’

‘Ну, тогда, пожалуй, мне пора, - сказала Амелия, хотя на самом деле не двигалась с места.

‘Да, я думаю, что вы должны это сделать. И я бы на вашем месте далеко ушла. А теперь проваливай. И моли Бога, чтобы я больше никогда тебя не видела.’

- Спасибо, бабушка,- сказала Шафран, глядя, как Амелия Кори-Портер выбегает из магазина. ‘Но все эти ужасные вещи, которые она говорила ... я должна знать, правда ли это.’

Леон подождал, пока все благополучно вернутся к Лусиме, и поужинал, прежде чем отвести мать и дочь в свой кабинет, самый уединенный и интимный уголок дома. Его письменный стол красного дерева стоял у эркерного окна, обращенного внутрь комнаты. Одна стена была сплошь увешана книжными шкафами, над другой возвышался открытый камин. Над камином висел портрет Евы, написанный через год после рождения Шафран. Художник был белым русским по фамилии Васильев, бежавшим от революции, выброшенным на берег Кении и зарабатывавшим скромные деньги на комиссионные, которые он получал от эмигрантов и туристов. Васильев не претендовал на то, чтобы быть чем-то большим, чем простым художником, но в этой работе он превзошел самого себя, потому что прекрасно уловил красоту Евы и радость в ее сердце. Вот молодая женщина, блаженно вышедшая замуж, с обожаемым ребенком, живущая в раю и навеки сохраненная во всем своем совершенстве.

Леон позаботился о том, чтобы Шафран и его мать удобно устроились и получили напитки: хороший крепкий виски для бабушки и немного джина с большим количеством тоника и лимона для Шафран. Он налил себе бренди и уселся у камина. По какой-то причине он не чувствовал, что это была история, которую он мог бы рассказать, сидя. Он хотел иметь возможность двигаться и немного снять напряжение, которое вызовет рассказ об этом. Он медленно потягивал бренди, глядя на портрет Евы. Даже сейчас, спустя почти десять лет после ее смерти, его любовь к ней не угасла. - Пожалуйста, прости меня, моя дорогая, - прошептал он картине. Затем он повернулся лицом к аудитории.

‘Я всегда надеялся, возможно, наивно, что мне никогда не придется рассказывать тебе то, что ты хочешь знать сейчас, - начал Леон. Он говорил медленно, тщательно подбирая слова и придавая им некоторую формальность. - Отчасти потому, что кое-что из того, что я должен сказать, касается вопросов, которые официально засекречены. Я собираюсь нарушить закон, говоря о них с вами, и вы оба нарушите закон, если будете обсуждать их с кем-то еще. И я действительно имею в виду кого-то другого вообще, когда-либо. Итак, во-первых, я должен попросить вас обоих дать честное слово никогда не повторять ни слова из того, что вы услышите сегодня вечером. Ты обещаешь мне это, Шафран?’

‘Да, отец, - ответила она с той же серьезностью.

‘А ты, мама?’

‘Да, конечно, дорогой, я все прекрасно понимаю.’

- Очень хорошо, тогда ... была еще одна причина, по которой я надеялся, что этот момент никогда не наступит, Шафран, и это потому, что я знаю, как сильно это расстроило бы твою мать. Она была любовью всей моей жизни. Она была так же храбра, как и красива. Она принесла мне больше счастья, чем я когда-либо мечтал. Она подарила мне тебя, моя дорогая, самую прекрасную дочь, о какой только может мечтать мужчина, и она любила тебя всем сердцем, как любила и меня.’

- Я знаю, папа, - сказала Шафран, и ее глаза наполнились слезами.