Книга джунглей. История Маугли

Туман наплывал на джунгли, укутывал своей дымкой дерево за деревом, заволакивал весь мир молочно-белой пеленой. Из долин налетал пронизывающий до костей северный ветер, свистел в расщелинах скал, настигал животных, безуспешно пытающихся скрыться от прикосновения его ледяных пальцев. Такого холода Маугли не испытывал еще никогда в жизни, его била дрожь. Больше всего ему хотелось оказаться сейчас в своем уютном логове, прижаться вместе с Греем и другими волчатами к мохнатому боку Ракши, чтобы почувствовать себя в тепле и безопасности.

Маугли нашел свое логово, но, когда подошел к нему, оно оказалось пустым и холодным. И все соседние норы тоже. Маугли охватил страх, принялся грызть его изнутри, словно червь.

– Это не твой дом, – прогремел вдруг голос с вершины Скалы Совета. – Ты одет в шкуру волка, но ты не волк.

Маугли опустил глаза, посмотрел на себя и увидел, что на его плечи накинута шкура Акелы. Он с отвращением сорвал ее и бросил на землю. Пытался что-то сказать, но язык отказывался повиноваться.

Маугли обернулся назад, но перед ним было уже не логово Ракши, а пещера Балу. Маугли вбежал внутрь, но и пещера оказалась холодной, пустой и заброшенной.

– Это тоже не твой дом, – прогремел все тот же властный голос. – Ты родом не отсюда, человеческий детеныш.

Маугли заткнул уши, пытаясь заглушить рокочущий в них бархатный баритон. Он не хотел его слышать. Он просто хотел домой.

– Вот твой дом, – сказал голос, и Маугли увидел перед собой оскаленную морду Шерхана. Тигр смотрел на него сверху вниз и ухмылялся. Затем Шерхан распахнул пасть так широко, что Маугли легко мог бы войти в нее, а там, в темной глубине, его ждал Красный Цветок.

И вновь раздался пугающий голос, который громко рассмеялся, а затем произнес.

– Добро пожаловать домой, человеческий детеныш!

* * *

Маугли очнулся, колотя воздух сжатыми в кулаки руками. За эту ночь он просыпался от кошмара уже в пятый или шестой раз. Человеческий детеныш ощущал смутное беспокойство.

Бока и спину ему кололи листья баньянового дерева, из которых он соорудил себе подстилку. Звенели и кусались москиты. Громко храпел, по своему обыкновению, Балу, а снаружи доносились звуки ночных джунглей. Обычно эти знакомые звуки убаюкивали Маугли, но сегодня они, напротив, не давали ему уснуть.

Почему все так усложнилось в его жизни? Запуталось так, что этот клубок не развязать даже с помощью самого хитрого «фокуса». Маугли отчаянно хотелось найти свой дом, но чем дальше, тем непонятнее становилось, где его искать. Оставаться с волками стало одинаково опасно и для самого Маугли, и для Стаи, это ясно. Деревня людей? Она показалась человеческому детенышу слишком странным местом, чтобы он смог когда-нибудь привыкнуть к нему. Да и примут ли его к себе люди – тоже вопрос. Возможно, лучше всего ему было бы остаться с Балу, тем более что и сам медведь просил его об этом, но вот появился Багира и заставил Маугли засомневаться в том, что это правильный выбор. Ну, и что теперь делать? Кого слушать? Кто из них прав – Багира? Балу? А может быть, они оба не правы? Голова Маугли распухала от этих мыслей, гудела так, словно у него между ушей срывается с обрыва водопад.