Книга скорпиона

Он заставил себя вернуться в тело. Ощущения приходили постепенно. Сначала он почувствовал пальцы ног, ладони; потом, прогнав с усилием мысль по всему телу, он открыл глаза. Солнце уже зашло, и закатная тишина уступила место ночным звукам: захлопала крыльями и мелькнула над головой птица, загудела мошкара, а с подножия горы донеслось блеянье овечьего стада, пригнанного пастухом с выпаса. Романец приобрёл участок земли здесь, к северу от Иеросолимы, неподалёку от поселений ветеранов⁹² и осевших тут эллинов. Селений было два: Город солнца, где большинство жителей занимались свиноводством, и почувствовать это можно было за полёт стрелы от первых домов, и стоящее на переправе через небольшую реку Начало Аида, где в основном занимались перевозкой грузов и путешествующих с одного берега на другой⁹³.

Метатель спустился с горы и направился к своей недавно выстроенной небольшой вилле. Это было его место для отдыха и уединения. «Нет ни рабов, ни слуг – как во времена Нумы⁹⁴, только молчаливая охрана, да пара псов, – рассуждал он про себя, прохаживаясь по дому и обтираясь ароматным полотенцем. – Тихо, нет назойливых просителей, ненужных дел, неприятных лиц, даже тех, что в зеркалах…» Он налил себе лёгкого вина в бокал из тёмной коринфской меди и опустился на широкий каменный лежак, застеленный покрывалом, сшитым его женой из кусочков шкуры леопарда, ярко белой, чёрной и серой овчины.

Ему вспомнилась Райя. У неё были рыжие бесстыдные глаза и походка нимфы. Он любил красоту, а она продавала её. В конце концов, она сбежала от него с актёром. По слухам родила от него. Тот её бросил. Она стала шлюхой, и её зарезал один из клиентов – пошлейшая история.

Метатель в это время ездил по империи, работал. В Эгипте он вступил в одну из тамошних сект, был посвящён в Хранители. Он спокойно относился к почитанию богов. Братство было для него приятным развлечением, необычным отдыхом. Здесь он встретился с Маркусом, недавно принятым в Собиратели. Тот зарабатывал тем, что отбирал на местных рынках рабов, годных для боёв на арене. Гладиаторы-эфиопы, «угольные» бойцы⁹⁵ вошли в моду и за них хорошо платили.

Метатель выгодно женился на дочери патрикия⁹⁶, приехавшего с семьёй в Эгипт на лечение. Он вошёл к нему в доверие, охотно выступал в роли проводника и рассказчика о прелестях страны, а потом внезапно заболел. Патрикий предложил Метателю остаться до выздоровления на своей вилле, кстати, купленной по его же совету. А потом… Юная дочь добродушного хозяина настолько привыкла бегать каждую ночь к «больному», что выход нашёлся сам собой.

Богатство и положение в обществе пришло к Метателю без особых усилий. Дальше его ждала широкая, обустроенная via⁹⁷ государственной службы, otium⁹⁸ в кругу семьи, быть может слава…

В это время у Маркуса начались видения. Они овладевали им внезапно. Он оседал на землю, бледнел, дёргался, бормотал что-то бессвязное. Придя в себя, рассказывал, что его звали Чужестранцы, о которых писалось в книгах братства. Он готов был следовать их указаниям и готовился к отъезду. При их последней встрече Метатель заявил, что Маркус болен, и ему нужно остаться здесь. Тогда они сильно поругались. Маркус уезжал. В последний момент Метатель решился…

Он спал. Ему снилась Райя. Она тихо пела ему что-то. Потом по воде скакали кони, и их растрёпанные тени скользили рядом. А слева пропела то ли труба, то ли птица, и велела начинать.

Йуду

Работорговец Йуду был скромным человеком. Он никогда не брал больше того, что ему надо. Но, так как запросы у него были весьма немаленькие, то часто получалось, что он брал всё.

Родившись в знатной йудейской семье последователей Цадока⁹⁹, он знал цену себе и был уверен, что знает цену любому человеку. Йуду был по-особому, изворотливо умён, умел находить выход из любой ситуации. У него была прекрасная память и редкая проницательность, к сожалению работавшая однобоко – Йуду видел, в основном, лишь плохое в людях, но зато видел, как на ладони.

Он умел, если нужно, расположить к себе и часто, поэтому достигал своих целей. Вообще же он был неплохим человеком. Был далёк от политики, религиозных споров. Он любил деньги и жизнь. В детстве мечтал стать большим и лёгким облаком, облететь все земли и благостно растаять где-нибудь высоко-высоко. Став взрослым, Йуду много путешествовал. Привозил домой кусочки чужих культур: вазы, статуэтки, оружие, ковры, наложниц. Благодаря последним, потребности в семье Йуду не испытывал. Он жил для себя, богатея и приобщаясь к мудрости в беседах с Менглу. Он познакомился с ним, когда ездил по делам в Халялейю. С тех пор Менглу был желанным гостем в доме работорговца. Они вели долгие беседы. Старик научил Йуду множеству вещей: как влиять на людей, заставлять их делать то, что ты хочешь, как с помощью тайных слов навредить недругу, как избавиться от болезни, как выходить из своего тела, обращаться зверем или птицей, нестись по волнам силы, которой пропитано всё вокруг, путешествовать, собирать знания.