Книга за Балтиморови

После стана, откачи от стената рамката, в която беше поставена корицата на университетското списание със снимката на Уди, и я хвърли в коша.

— Какво ще стане сега? — запита го Патрик Невил.

— Ще обсъдим положението. Сам разбирате колко сериозно е то. За такива случаи правилникът на Лигата предвижда отстраняването на играча, а нашият — изключване от университета.

— Имате ли вече договор с „Ню Ингланд Пейтриътс“? — запита комисарят.

— He.

— Толкова по-добре за вас, защото те биха поискали обезщетение за накърняване на техния имидж.

Възцари се тягостна тишина, а после комисарят отново взе думата:

— Господин Невил, имах дълъг разговор с ректора. Възможно е доброто име на университета да бъде опетнено, както и репутацията на самото първенство. Всички се възхищават от постиженията на Уди. Ако публиката научи, че е вземал допинг, ще понесем огромни щети и желаем на всяка цена да избегнем подобна ситуация. От друга страна, не можем да затворим очи…

— И в такъв случай какво предлагате?

— Приемлив за всички компромис. Съобщете, че Уди е пострадал. Получил е сериозна травма и повече няма да може да играе. От своя страна Лигата ще прекрати разследването и доброто име на Медисънския университет ще бъде запазено. Това означава, че дисциплинарният съвет няма да се занимава със случая на Удроу и той ще може да завърши следването си.

— И за какъв срок няма да може да играе поради тази травма?

— Завинаги.

— Но ако престане да играе, нито един клуб от НФЛ няма да го покани.

— Господин Невил, изглежда, не разбирате сериозността на положението. Ако откажете, ние ще започнем дисциплинарно преследване и истината ще излезе на бял свят. В такъв случай Удроу ще бъде изключен от отбора и почти сигурно от университета. Естествено, ще можете да обжалвате, но непременно ще загубите, защото пробите са безспорни. Предлагам ви възможност да приключите тази история веднъж завинаги. С взаимни отстъпки. „Титаните“ ще запазят репутацията си, а Уди ще приключи образованието си.

— Но в такъв случай с футболната му кариера ще бъде свършено — отбеляза Патрик.

— Точно така. Ако смятате, че този компромис е приемлив, ще ви дам на разположение двайсет и четири часа, за да свикате пресконференция и да съобщите, че по време на тренировка Уди е получил травма и никога повече няма да може да играе футбол.

Комисарят излезе, а отчаяният Уди скри лице в ръцете си. Патрик и Хилел излязоха от кабинета.

— Патрик — започна Хилел, — сигурно може да се направи нещо! Цялата тази история е някакво безумие!

— Виж какво, Хилел, той не е трябвало да взема талацен.

— Но той никога не е вземал от този боклук!

— Съмнявам се аптекарят да е сбъркал и да му го е дал вместо витамини. А Уди наистина е страдал от травми.

— Добре тогава. Нека приемем, че наистина е вземал талацен. В крайна сметка това е обикновено обезболяващо!

— Това е забранен от Лигата медикамент.

— Можем да обжалваме!

— Нали чу: ще загубим. И аз, и ти го знаем. Уди има само един шанс да спаси мястото си в университета. Ако обжалва, цялата тази история с допинга ще се разчуе. Така ще загуби всичко: ще бъде изключен и никой друг университет няма да го приеме. А той има големи възможности и непременно трябва да завърши следването си. За него този компромис е единственото спасение.

В този момент Уди на свой ред излезе от кабинета на ректора. Отиде при тях и като бършеше сълзите си с ръка, им каза:

— Няма да обжалваме. Не искам никой да научи за това. Нищо не бива да стига до ушите на чичо Соул и леля Анита. За мен най-голям срам ще бъде, ако разберат. Нося на фланелката си името Голдман. Не искам да го опетня.

Патрик свика пресконференция на следващия ден.

Госпожи и господа, възложено ми е да ви уведомя, че Медисънският университет и клубът на „Титаните “ понесоха тежък удар. Нашият многообещаващ капитан Удроу Фин получи сериозна травма по време на тренировка в залата за бодибилдинг. Има скъсани сухожилия на рамото и ръката, поради което вероятно никога вече няма да може да играе футбол. На негово място ще бъде избран нов капитан. Желаем на Уди успешно възстановяване и по-бързо да избере ново поприще за изява.

По молба на Уди ние запазихме тайната. Като се изключи Патрик Невил, истината за края на неговата кариера беше известна единствено на Хилел, Александра, Колийн и на мен.