Книга живых

Когда-то его дед добыл за сезон сотню соболей. И слава о нем гремела по всей Камчатке. Володька мечтал хотя бы повторить его результат. Ну, если не сам, то на пару со Светланой… И в этом году, похоже, удача начала улыбаться и ему. Соболь расплодился не на шутку. У них на вывеске висело около семидесяти шкурок.

Но пока вот пурга, будь она неладна, разгулялась напоследок.

Володька нырнул обратно в балаган. Разбудил жену. Светлана — темноволосая, плосколицая, настоящая коренная камчадалка — протерла узкие черные глаза и перышком взлетела с лежанки.

За эти годы она не сильно изменилась. Живая, веселая, задорная и заводная — она была его настоящей половинкой. Жизнь на свежем воздухе, постоянный радостный труд, чистая пища, а главное — атмосфера лада и любви между ними много способствовали ее женскому расцвету, подтверждая народную мудрость: в сорок пять баба ягодка опять.

Светлана незамедлительно принялась хлопотать по хозяйству. Дел у нее много: сварить собакам похлебку из рыбьих голов, приготовить горячий завтрак, собрать охотничий припас и рыбацкую снасть. И дать Володьке в дорогу тормозок, ведь он поедет на целый день. Километров за двадцать пять — тридцать от стоянки.

А она тем временем выйдет на реку. Порыбачит. Пополнит продовольственный запас, оскудевший за дни вынужденного безделья.

Володька дождался готовности собачьего провианта, загрузился и пошел проведать маламутов.

* * *

Как человек, навсегда связавший свою жизнь с природой, Озеров постоянно имел дело с животными. Хорошо чувствовал их мир, понимал мысли, а главное — любил с ними общаться.

Но только здесь, на Камчатке, решив возродить традиционный образ жизни камчадалов, он сообразил, что собаки — это особая песня.

До тех пор он, как и все в этих краях, уповал на технику. Мотался на японском снегоходе, как электрический веник, и на охоту, и на рыбалку.

Но прошла эйфория. И пришли дурные вести. Сначала пропал знатный охотник Антоха Антипов. Уехал в тайгу и сгинул.

Подождали. Собрали партию на поиски. Пошли где по следу, где по наитию. И нашли. Под сосной. Замерзшего.

Стали разбираться, что да как. Оказалось, сломался-то снегоход. И поломка пустяковая. В движке. Но в одно мгновение она превратила ревущего механического зверя в груду металлолома.

И Антоха попрыгал-попрыгал — без связи, без продовольственного запаса. Развел огонь, сделал нодью. Ждал подмоги. Да не дождался. Замерз. И лежал припорошенный снежком, как живой. Только весь белый-белый.

Володька уже тогда начал смекать, что к чему. Ну, а народ? А народ и в ус не дул. Одно слово: пока гром не грянет, мужик не перекрестится.

Гром прогремел через год. Сразу два охотника потерялись в тайге. Одного, правда, спасли. Три дня он шел пехом. И ухитрился-таки дозвониться до дома. А от другого нашли только кости обглоданные. Да и то весной.

А так как Володька — человек сообразительный и к тому же образованный, он понял: самолет — хорошо! Вертолет — хорошо! Снегоход — хорошо! А собаки — лучше! Они живые. И не ломаются. Если застанет пурга — можно обложить себя псами. И они не дадут замерзнуть. Умираешь от голода — можно освежевать самого слабого из упряжки…

Ну, а предпочтения богатых гостей он уже знал.

В общем, звезды сошлись.

Конечно, возни с собаками немало. Первая проблема — чем кормить? Настоящая, мощная упряжка — это двенадцать красавцев. И все просят есть каждый день.

В старые времена на Камчатке собак кормили юколой. Но то раньше, когда народ жил сам по себе — натуральным хозяйством. Теперь все также живут рыбалкой и охотой, но под строгим надзором государства.

Ему как представителю коренного народа дают квоту на вылов. В среднем килограммов шестьсот. Но разве этого хватит на столько ртов?

И был бы в этих запретах какой-то смысл! А то до слез обидно, когда в иные годы вылавливают рыбу тысячами тонн, а потом выбрасывают на помойки, потому что не могут переработать. Но государству так делать можно. А вот ему — ни-ни! Упаси бог переловить! Набегут проверяющие, замучают штрафами, затаскают.

Как говорится, по одежке протягивай ножки. Пришлось довольствоваться упряжкой из восьми отборных собак. В принципе для поездок на охоту, возить гостей — достаточно.

Управлять таким коллективом, если нет навыка, тоже непросто. Ох как непросто! Пришлось обратиться к знающим людям. В то время на Камчатке начала греметь знаменитая гонка — «Берингия». И Володька-ительмен набирался опыта, общаясь с профессионалами.

* * *

…Собаки встретили его восторженным оглушительным лаем. Вся упряжка выскочила из своих будок и, напрягая струною поводки, пыталась приластиться к хозяину. Как всегда, сначала он подошел к вожаку. Здоровенный красавец-пес вскинулся на задние лапы, положил передние на плечи присевшего хозяина и лизнул его в нос своим розовым языком.

Звали пса Ван Гог. Прекрасный пес. Хорошо был привязан к хозяину. Или, как говорят специалисты, ориентирован на сотрудничество.