Книтландия. Огромный мир глазами вязальщицы

Трудно поверить, что этот крутой центр онлайн-обучения рукоделию был основан четырьмя парнями, которые никогда не вязали и не сделали ни единого стежка в своей жизни. Джон Левисай и Джош Скотт познакомились на eBay и стали работать вместе, перепродавая автомобили и промышленное оборудование. В 2010 году уже вместе со своими друзьями Тоддом Тобином и Бретом Ханной, бывшими сотрудниками интернет-площадки ServiceMagic, они собрали около шести миллионов долларов венчурного капитала для запуска новой платформы – онлайн-школы под названием Sympoz Inc. Их идея состояла в том, чтобы предложить онлайн-уроки по таким серьезным предметам, как финансы, умение разбираться в винах и подготовка к отцовству. Они добавили класс по лоскутному шитью для начинающих и были удивлены, что он продавался в три раза быстрее, чем другие. Достаточно умные, чтобы уловить тенденцию, инвесторы быстро собрали еще 15 миллионов долларов венчурного капитала и создали подразделение под названием Craftsy, которое сосредоточено на создании и продвижении высококачественных онлайн-уроков по видам рукоделия, таким как лоскутное шитье, вязание и украшение тортов.

К 2013 году Craftsy принес доход в 23 миллиона долларов. Целевую аудиторию довольно легко обобщить по половой принадлежности, и еще труднее доказать ее несостоятельность: большинство обучающихся в Craftsy – женщины.

Со времени моего первого визита компания разрослась до 200 сотрудников. Все только и обсуждали новости о 50 миллионах долларов, которые поступили от нового инвестора. Это означало, что скоро они наймут еще семьдесят человек. Вязание, лоскутное шитье и украшение тортов оставались основными предметами, с приказом руководства о еженедельном запуске одного нового класса по каждому из них. Одновременно развивалась солидная база уроков и по другим направлениям – от кулинарии и фотографии до деревообработки, садоводства и ювелирного дела.

Такой рост означал, что я была не единственным преподавателем, чей урок снимали на этой неделе. Пока Даника вела машину, я узнала больше о своих коллегах-преподавателях. Женщина, сидевшая впереди рядом с Даникой, была самозваным министром по делам исправительных учреждений в Чикагской школе аппликации, где вела занятия по чему-то, что называла «коллаж-аппликация». На заднем сиденье рядом со мной ехала овдовевшая женщина из Юты, занимавшаяся лоскутным шитьем и приехавшая сюда, чтобы провести мастер-класс по одной из ее самых популярных моделей стеганых подушек. Штат редакторов Craftsy постоянно ищет новые таланты, чтобы привезти их в город и запечатлеть на экране.

Всего в паре минут езды от центра города в совершенно плоском промышленном районе мы пересекли реку, кишащую гусями. Словно парусники, все они повернулись против течения с подветренной стороны. Через несколько секунд мы въехали на стоянку.

Новый класс, который я про себя прозвала «В плену ненужных вещей: Вязание», назывался «Раскапываем сокровища».

Craftsy снимает свои классы в бизнес-центре Taxi, здании из шлакоблоков площадью больше двух тысяч квадратных метров, в котором раньше размещалась служба такси. Снаружи он все еще напоминает то место, где можно увидеть какого-нибудь типа, похожего на Дэнни Де Вито, выкрикивающего приказы из клетки диспетчера. Внутри автомобили заменили на офисы, Craftsy арендует лишь угол для своей студии. Все снимается здесь, а остальная работа – превращение видео в уроки, затем продажа и поддержка – происходит в штаб-квартире корпорации в центре города.

Мне указали на пустую раздевалку с грифельной звездой на двери, на которой было написано мое имя. За гримеркой находилась пустая художественная студия, ее мутные окна с искусственным чердаком напоминали суровое рабочее пространство городского художника.

В тот раз, когда я была здесь, в этой студии один человек из Филадельфии записывал уроки рисования. Помню, мои съемки закончились как раз вовремя, и я успела застать, как съемочная группа преподносит ему огромный шоколадный торт ко дню рождения, свечи и все такое.

В коридоре на полках с реквизитом стояли пенопластовые головы и манекены, банки с фиксатором и крахмалом для распыления, а также бесконечные пластиковые коробки с тканями, нитями и разными приспособлениями, которые наверняка пригодились для одного из шестисот с лишним уроков, снятых здесь с момента основания. Коридор из шлакоблоков был выложен звукопоглощающим поролоном, чтобы смягчить окружающий шум.