Колючий мед

– Рой звонил. – Сестра поправила челку.

– Вот как, и что он хотел?

– Похоже, он обзавелся новой пассией. Недолго был безутешен. Все мужики одинаковые. Ни секунды в одиночестве провести не могут. Две недели назад он так переживал из-за сорванной помолвки, что потерял аппетит. А теперь, похоже, купил новый автомобиль и везде возит ее, будто кинозвезду. Вибеке ее зовут, датчанка.

Вздохнув, Франси отложила щетку.

– Возможно, я слишком рано отправила его в отставку; не припомню уже, из-за чего мы расстались?

– Ты говорила, что он ленивый и без амбиций.

– Ну, сейчас он, похоже, подметки рвет. Нашел новую работу где-то в механической мастерской в Хельсингёре. Неизвестно еще, что из меня получится.

Франси с несчастным выражением на кукольном личике взглянула в зеркало на Веронику в поисках поддержки.

– Что ты имеешь в виду? Ты уже что-то из себя представляешь. – Вероника нервно разгладила покрывало.

– Кто я такая? Что я из себя представляю, расскажи!

– Ну, ты очень… смелая. Стильная. Находчивая. Ты станешь актрисой.

– Эх, не знаю. – Франси пожала плечами. – Может быть, я все это просто придумала? Иногда я сомневаюсь, все ли у меня в порядке с головой: слишком уж я переменчивая. Как остановить свой выбор на одном-единственном? Взять хотя бы Роя. Он добрый и красивый, но я практически успела забыть о его существовании, когда он позвонил. А сейчас, когда у него другая девушка, я хочу вернуть его обратно. Ты можешь объяснить мне почему?

Франси с вызовом посмотрела на Веронику.

– Радуйся, что у тебя нет мужика.

Сестра со злостью содрала волосы со щетки и выбросила их в корзину.

– Кстати, ты что-то хотела?

– Да нет, так, ничего.

Вероника опустила глаза, уставившись на ковер. Из сада доносился звон чашек и приглушенный смех – звуки, которые скоро останутся для нее в прошлом. Интересно, какие звуки слышны во дворах кварталов со съемным жильем в Гётеборге? Найдет ли она дорогу к трамвайной остановке? Вероника взглянула на Франси.

– Скажи, а ты могла бы пойти работать в салон духов?

– Салон духов? Нет, зачем? – Франси вопрошающе посмотрела на сестру.

– Ну, не знаю, просто пытаюсь понять, каково это. Приятно ли было бы работать в бутике или в кафе.

– Зачем тебе? Ты же собираешься в школу домоводства через пару недель. Что-то случилось?

Глаза Франси сузились от подозрительности.

– Господи. Ты не беременна?

Покраснев, Вероника отрицательно замотала головой.

– Нет, не в этом дело.

Повернувшись на табуретке, Франси пристально посмотрела на сестру.

– Уверена? Кстати сказать, ты немного пополнела. Что с тобой? Выглядишь странно. Не влюблена?

Вероника промолчала.

– Подожди. Надеюсь, не в Бу?

Франси положила щетку на туалетный столик.

– А что? – Взглянув на нее, Вероника насторожилась.

– Это Бу? – Франси наклонилась вперед, победно улыбаясь.

Вероника кивнула, стыдясь своего раздражения. Казалось, будто Франси высосала весь смак из ее рассказа еще до того, как он прозвучал. Словно все переживания Вероники в присутствии сестры приуменьшились и сошли на нет.

– Ой-ой-ой. Я не думала, что ты, такая умная, поведешься на его дешевые уловки. Хотя у меня возникло подозрение тогда, за ужином. Забудь его, пока все не зашло слишком далеко, послушай меня. Ведь не зашло же?

Вероника не ответила. Посерьезнев, Франси выпрямила спину.

– Я говорю это исключительно потому, что желаю тебе добра, понимаешь? Парень – типичный бабник, я с первого взгляда его раскусила. Меня так легко не проведешь. Стоило мне только захотеть, тут же заполучила бы его, но я не настолько распущенна. Надо, между прочим, себя блюсти, иначе можно испортить репутацию.

Вероника чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, за стены уже не удержаться, она будто превратилась в отвязавшийся плот, стремящийся вниз по течению.

– Во что он тебя втянул? Он хочет, чтобы ты работала в салоне духов?

Поднявшись с места, Франси присела рядом с Вероникой на краешек кровати и положила руку ей на колено.

Вероника не могла пошевельнуться. Она еще не промолвила ни слова, а Франси уже сложила по кусочкам весь пазл и раскрыла мотивы, представив их грязными и постыдными.

– Ты ведь понимаешь, что стоит тебе согласиться на его условия, и он в любой момент бросит тебя. Ты для него – всего лишь приятное времяпровождение, безусловно, доставляющее удовольствие, пока он здесь. Это и понятно. Тут нет других молоденьких девушек, кроме меня, а я, как уже сказала, заинтересованности не проявила.

Франси утешительно похлопала сестру по колену.

– Но умудриться при этом вдолбить тебе, что у вас есть будущее, – это уж слишком! Ему должно быть стыдно. С какой стати тебе идти на такую глупость? Вы ведь даже не обручены.

Франси громко фыркнула.

– Уверена, что не беременна?

Словно в дурмане, Вероника покачала головой.

– Ты слишком доверчива, в этом вся проблема. Хорошо, что рассказала мне, пока еще не поздно. Если тебя беспокоят вопросы о парнях, задавай их сначала мне, договорились?

С нарочитой развязностью она похлопала сестру по руке.